“那就选好方法，”道格拉斯医生惋惜地看了一眼那只被咬了一口就扔在了地上的桃子：“而不是像个三岁以下的幼童那样大叫大嚷着去推他、咬他、踢他的小腿，那很愚蠢，并且徒劳无功。”
“我愿意按照我的方式去做，”宝儿轻蔑地撇了一下嘴角：“我能打败他。”
“我不认为你还有更多时间，”道格拉斯医生说：“告诉你一个坏消息，霍普金斯的指导老师和九年级指导老师正准备建议他申请‘杰出毕业证书’（注释1），也就是说，下一学期他就很有可能成为资优班的一员，和你一样。”
宝儿的脸色一下子沉了下来“我本来应该可以到威灵顿公学去，而你，我的叔叔，你早该沉沦到某所混乱而肮脏的公立医院里面，一年三百六十五天，每天二十四小时围着妓女和流浪汉打转，每月从政府的税金里抽上那么一两张可怜巴巴的绿色票子——你认为你为什么能出现在这里？拿着丰厚的薪水，工作轻松，还有一个只属于你的，庞大到难以想象的花圃忘恩负义的傻瓜，”男孩恶毒地微笑了一下：“我爸爸把你弄到这儿就是为了我能受到最好的照顾和最多的优惠，而不是让你站在一边无所事事地冲我指手画脚——你还没那个权利指挥我，相反的，你得按照我的意思去做。”
他停住脚步，继桃子之后，又开始蹂躏一朵开的正好的重瓣栀子花，他把它从枝头上扯下来，一瓣一瓣地撕碎它，他知道自己的叔叔深爱着这些花草，他就是要让他不高兴，因为他带来的坏消息也让他很不高兴。
“你就没什么办法阻止这件事儿么？”宝儿烦躁地问道，他拉完了栀子花，又去招惹悬钩子，悬钩子没那么好对付，他被狠狠地刺了一下。
“资优班资格？很抱歉，即便你爸爸把我赶回公立医院我也没办法同时扭转两个人的想法，约翰尼就算了，老科里一向固执的让人牙痛，何况还有其他教师，比如玛西亚小姐，”道格拉斯医生就像悬钩子那样轻轻地戳了侄儿一下：“格兰德里，体育成绩优秀的孩子一样能被提上台面，据我所知，那个功课平平的别西卜。比桑地在橄榄球上有着超乎寻常的天分，他的教练也正在提出申请——这可不太妙，等他们进入了校委会的视野与庇护之下，你就更不能做些什么了。”
宝儿沉默，他知道他叔叔说的对。道格拉斯家族对格兰德寄宿学校有着非同一般的意义——这块土地曾经属于道格拉斯，数百年前他们把它捐献给了修道院。所以校委会愿意给道格拉斯家族的人在某些时候提供些方便，但这并不意味他们可以一手遮天。
道格拉斯医生轻轻地叹了一口气“我该怎么回报你的父亲呢？宝儿？如果你的期末成绩——正如你所说，他往学校大笔捐款可不是为了看着别的孩子成功。”
“给我点时间。”宝儿坚决地说：“我能赢。”
***
一根用小牛皮子做成的苦鞭，挂在黑暗的角落里，鞭子的尖端悬挂着几块尖角小铁皮，用来增加自罚者的痛苦。
一只手拉了拉灯线，关上了房间里唯一的一盏小灯，现在只有高高悬挂在墙壁上边的小窗来提供给聊胜于无的光线了——那只手缩了回来，配合着它的孪生兄弟解下了主人的衣服，并不多，只有一件茶褐色的粗毛长衬衣，里面夹杂着小铁刺，好让穿着它的人日夜辗转难安——嶙峋的脊背暴露了出来，臀部干瘪，一根皮带把雕刻着黑色花纹的十字架绑在几乎没有肌肉的大腿外侧，它的尖端时常划伤碰触到的皮肤，那儿的伤口总是好了坏，坏了好，没个止尽。
他走到角落里，拿起鞭子，回到摆设着十字架的小祭坛前面，跪下，在主与圣人的注视下恭敬地献出自己的脊背——鞭子抽打在上面，声音清脆响亮。
足足打了一百下，比耶稣在耶路撒冷城墙外挨的少一些——他并不认为自己有这个荣幸与那至神圣的受一样的苦，他在鞭笞自己的时候唱诵经文，低沉但清晰。