在齐腰深的雪地里跋涉不是件容易事，但他好歹能稳步前进。先前的冰河把他折磨了个够，他每走一步，就会在寒风中往后滑三步。更别提埋在雪里的岩石和树枝了。尤利尔不禁怀念起去冰地领时的坐骑了。只要小心使用『灵视』，他甚至不担心马儿在路上绊倒。
他总算穿过树林，找到一处平整的空地。作为密林间难得一见的空旷地带，猎人和冒险者们当然不会放过。学徒是后来者。一间造型颇具创意的木屋坐落在两棵杉树上，依靠绳索和藤蔓形成通道。
不管它看起来有多脆弱，总比在外面受冻强得多。尤利尔记得莫尔图斯临近热土丘陵，后者在伊士曼几乎属于热带。这么大的雪他只在四叶城和冰地领见识过。就连和约克追踪车轮帮时，他们遇到的也是晴天。这鬼地方究竟是哪儿？他攥紧手中的徽章，思量是否要立刻回去。
ldquo谁在那儿？rdquo某人警惕地发问。这是个不寻常的主人家，尽管对方有意隐藏自己，尤利尔还是发现得很轻易。在神秘的感知中，此人的火种比天上的月亮还显眼。
ldquo需要帮助的路人。rdquo他抬头高声回答，雪花灌进嘴里。ldquo我是个修士，不伤害别人。rdquo
ldquo那得看是什么神的修士。rdquo木屋的主人没放松警惕。ldquo邪神免谈，奥雷尼亚的露西亚也不行。这两种人和土匪没两样。rdquoＭ.bīＱǔgeＱ.net
ldquo盖亚。愿祂保佑你，先生。rdquo
绳梯垂落在学徒面前，眨眼间被风吹上了天。尤利尔好容易抓住它，爬进温暖的木屋里。一个长耳朵的神秘生物在里面全副武装地等着他，见他上来，迅速收回绳梯。
ldquo盖亚慈悲。我发誓，下次出门一定挑个好时候。rdquo学徒抖掉肩上的雪花。ldquo低温比土匪的刀子厉害多了。rdquo
主人家赞同地点点头，但没放下手里的十字弩。ldquo有道理。不过盖亚修士来这儿干嘛？rdquo
ldquo说实话，先生，我对自然灾害擅自给我更改的目的地全无了解。这是哪儿？rdquo
ldquo你的意思是，你迷路了？rdquo
ldquo都怪大雪。rdquo
精灵盯着他半晌，接受了这个解释。ldquo也对。正常人去堡城可不会走这条路。rdquo
ldquo堡城？rdquo尤利尔卡住了，ldquo阿兰沃的堡城？rdquo
ldquo对。rdquo主人说，ldquo很不幸，你越过了边境。rdquo
阿兰沃。这里不是奥雷尼亚。尤利尔觉得脑子都被冻僵了。他正身处那个消失在千年前的精灵国度，由尼克勒斯middot提密尔middot西诺德尔皇帝和水妖精奥萝拉统治的月之王国。在这个古老的梦境里，卡玛瑞娅尚未被龙祸覆灭，奥雷尼亚与苍之森的战争也没影响到南方helliphellip时空错位，季节倒转，尤利尔一时半会儿无法适应。
我真的回到了故乡，他心想。千年后，堡城所处的位置正属于伊士曼。只是这次并非通过浮云列车。尤利尔很想伸手摸索口袋里的徽章，但在木屋主人面前，他不好这么做。
阿兰沃精灵与雾精灵相差无几。他们有同样特征：类人形体，长耳朵，细长的浅淡眉毛。学徒在铁爪城见过法夫坦纳的使节，两者无疑有明显区别。贵族与平民的区别。他套着层层毛皮，外束一件胸甲，帽子连着围巾，拉起时能将半张脸和耳朵完全包住，边缘以钉扣系牢。这很像斗篷的雏形。在整个伊士曼，冰地领人的衣柜里或许还保存着类似的外套，作为猎人装备的一部分。
然而越过奥雷尼亚边境到达的可不是冰地领。尤利尔不知道热土丘陵怎么会冷成这样，但他知道现在提出疑问毫无意义。
猎人多点了一支蜡烛，木屋更明亮了。尤利尔看见四周凌乱的杂物，包括香肠、干肉、防风罩灯、锤子和长钉、湿毯子、水壶helliphellip以及各式手弩。他转过身，发现刀子和长矛都在猎人脚边，只需低下腰就能拿到手。ldquo报上名来，不速之客。rdquo猎人精灵说。
ldquo尤利尔。rdquo他慢慢抬手，将厚重的斗篷揭开。由于天气原因，这次他没选择换回本来的装扮。ldquo你呢？rdquo
ldquo本人lsquo褐耳rsquo，这片森林的守护者。rdquo
ldquo守护者？rdquo
ldquo你们奥雷尼亚人不在乎森林，对不？在阿兰沃，没有守护者的森林不能建城。rdquo猎人ldquo褐耳rdquo不悦地解释，ldquo月光不止照耀秩序之地，混乱疆土也受贝尔蒂的余荫。吾等守卫森林，驱逐邪恶的爪牙，以遵行神谕。rdquo他顿了顿。ldquo没有守护者，你们早晚会遭受侵袭。rdquo
他提到了秩序。学徒暗忖，发现自己或许了解内幕。指环索伦告诉他，微光森林是森林女神希瑟的足迹，为封印秩序的缺口存在helliphellip不对，雾气才是弥补缺口的根本，和森林没有直接联系。这片雪林里没有雾。老实说，这里全是雪，树木河流反而是点缀。不过ldquo褐耳rdquo没撒谎，这足够了。学徒也不用非得在一个名词上较真。
ldquo奥雷尼亚的森林都是微光森林，我想银歌骑士团已经将它们一一推平了。rdquo尤利尔坦言，猎人锁紧眉头。ldquo帝国信仰三神，不接受希瑟。其中露西亚宣扬除恶务尽，但要是盖亚做主，大概皇帝陛下会对森林采纳守护者制度。我是这么认为，褐耳先生。不过在这冰天雪地里，我的话没什么意义。rdquo
猎人露出微笑，放下弩。ldquo你不会是因为说这话才来这儿的，尤利尔？rdquo
ldquo你完全不了解帝国的做派，守护者先生。rdquo学徒咕哝，ldquo会说话的人和什么都说的人得以留在玛朗代诺。rdquo只不过两者的存留方式有差别。ldquo什么都不说的人才被赶来边境。rdquo
ldquo边境在你身后二十里。rdquo
尤利尔想了想，ldquo那条河？rdquo
ldquo那是堡城的第一道防线，墨水河。几乎没有船能从上面安全通过，水妖精会掀翻它们。rdquoldquo褐耳rdquo在周围的铁器里选了根长钩，用来给炉子添柴。ldquo但它现在八成已经冻得足以让巨人在上面赛跑了。rdquo
别说防线，结冻的墨水河简直就是森林中难得的行军通道。ldquo那万一银歌骑士团决定进军堡城，要怎么办呢？rdquo
ldquo破碎之月的祝福会阻拦他们。当然，听说银歌骑士团最低也要高环级别的神秘生物，微末的祝福多半没用helliphelliprdquo
尤利尔没想到褐耳居然真的给他解释。ldquo我想你们肯定有其他手段。rdquo他赶紧打断对方，ldquo还好我不是帝国军官。rdquo
ldquo我也不是阿兰沃人。堡城怎样与我无关。rdquo
着实意外。ldquo阿兰沃边境森林的守护者不是阿兰沃人？rdquo难怪他毫不在意透露出战略情报。ldquo怎么回事？rdquo
ldquo就那么回事。堡城人不待见我。rdquo
ldquo他们清楚守护者的作用吗？rdquo
ldquo没几个人不清楚。rdquo水壶发出尖锐的鸣叫，猎人裸手去提，被烫了一下。学徒帮忙拎起铁壶，往半透明的玻璃杯杯里倒开水。
ldquo在我看来，得罪你很不明智。rdquo
ldquo得罪谁都不明智，可惜我们不能总示弱。我是个初源。rdquo
ldquo在奥雷尼亚，这话等同于自荐。rdquo
褐耳哈哈大笑。ldquo在阿兰沃，这种自荐只可能给监狱。rdquo他撒了点刺鼻的粉末到自己的杯子里。轮到尤利尔时，学徒伸手挡了一下，表示拒绝。ldquo堡城是个例外。当地人不喜欢我，但也没法做什么。黄昏之幕控制了整座城，他们打发贵族去端茶倒水，还没东西犒劳自己。rdquo他给尤利尔展示粉末里的大块碎片。ldquo五叶冬的药粉，你不要？rdquo