苏州江阴。
二十岁的徐弘祖和老师许学夷骑着驴子走在相间小路上。
“许先生，徐少爷，好久不见二位，近日哪里去了？”一个同乡的村民笑问。
徐弘祖，字振之，后来人们更熟悉的是他的号：霞客。
“到无锡去了。”徐霞客回答。
那村民点点头：“敢是要去无锡办货，贵府的生意越发生发了。”
徐霞客笑着摇摇头：“不是办货，是为了爬山。”
村民疑惑：“爬山？去买山货还是草药？”
许学夷笑道：“爬山就是为了爬山罢了。”
村民完全不理解，自寻解释道：“爬山何必去无锡？咱们江阴有的是山，我们还嫌它高，来去之时专挑着山谷走呢。许先生想是拿我取笑了……”
徐霞客的祖上是江阴望族，朱元璋还在讨饭的时候他们家就已经在江阴建起大宅子了，到徐霞客的高祖徐经手上，家产可谓“膏腴连延，货泉流溢”，不过徐经有钱了就想当官，却和唐伯虎一起牵扯进弘治朝的会试舞弊案，下狱而死。偌大的家产传到徐霞客的祖父手上还剩一万多亩良田，徐霞客父亲徐有勉有兄弟六人，徐有勉又是个喜读书却不想当官的名士，在分家之时谦让的很，到徐霞客时徐家已经“不及中人之产。”