古代的日本，一年分为一月到六月和七月到十二月两个部分。
七月也是正月。
一月到六月的节日活动在七月到十二月期间会再重复一次。
这样习惯的影响如今虽然已经不复存在，但七月仍然被日本人视为“中元”。
可以说，这是一个已经被我们国人淡漠了，几乎快要遗忘了，但在日本还相当兴盛的一个节日。
对日本人来说，中元在过去是一种宗教活动，要把供神或供佛的稻米、年糕和鱼等食物送给亲近的人。
但现在则演变成了向日常关照自己的人，送些礼物表示感谢的习惯。
私人之间自然不必说，公司之间也盛行互赠礼品，重视程度相当于岁末。
赠送的礼品，通常都是赠送食物或日用品，真是多种多样。
为此，每年一到这个时候，日本的百货商场及其他商店以及大型超市都会开设专柜，摆出各种各样的应节产品，并雇佣临时工以开展大规模的促销活动。
甚至人们不必把礼物直接送到对方的家里，大多都是由百货商店或其他地方直接送货上门。
不用说，随着日本人的钱包日益鼓胀，这一年的中元节在礼品消费上自然比起往年都要靡费。
别说高档的商品层出不穷，就连包装也别出心裁。