作为长期在边镇任职的官员，江东对于此事当然是十分了解的。大明边镇将帅豢养家丁早就存在了。
家丁的起源追溯至正统年间，其中宣、大巡抚罗亨信起了很大作用。罗亨信在担任巡抚期间，上奏朝廷对二镇新垦军田予以免税，并得到英宗的同意，而开垦田地，都是由将官调集附近的卫所军士来进行，这些军士实际上变成了将官的佃农。当遇到战事时，将官就把他们武装起来，保卫自己的田产。这种集农事生产与战时作战于一体的佃农，可以视作后来家丁的起源之一。
他们虽然也是朝廷的军士，但是和将官们有极深的人身依附关系。最初他们不叫家丁，而称为家人，卫所军士投充家人的现象非常普遍，很多边镇都存在类似问题，上文提到的就涉及甘肃、宣府、辽东和宁夏四地；而且，上至总兵、下至千户，边镇各级武官皆存在收纳家人的情况；自天顺至正德，朝廷屡次下令禁止武官隐占军士，但屡禁不止，收效甚微。
将官所属家丁基本来自于两个地方，一是原籍卫所，二是任职之地。世袭武官在本籍的累世经营，为其役占军士提供了很大便利。在正德、弘治时的，家丁的情况还不是很突出，但是到了本朝，家丁的情况就非常突出了。
不少巡按御史称：今战功多赖家兵，甚至朝廷选拔武官的时候，还会考量将领的家丁，嘉靖十四年，辽东兵变，朝廷考虑派谁去镇压兵变的时候，嘉靖在选将问题上曾询问大学士费宏和李时的意见。
费宏向嘉靖推荐蓟镇副总兵马永，推荐他的理由就是：闻永家丁八十余人，皆善骑射，甚骁勇。有八十名家丁，竟然成为马永能够担任一镇总兵的理由。不过马永也确实不负众望，辽东广宁卫军发生叛乱，被马永率部下家丁镇压，再次证明了其强悍的战斗力。