楚平辉中将现在也陷入了两难。原本巳做好了敌航空母舰编队可能会绕过v字型弧形防线的预案事先命令“蛟龙”潜艇支队在美军可能绕行的北康暗沙西部、万安滩、金盾暗沙、弹丸礁三条水道上设下3道水雷防线。布设下型内嵌上浮式潜射机动水雷和近机动水雷。以3艘基洛级潜艇在布雷水域控制雷阵，其余6艘潜艇留在最中间的安波沙洲－带以便判明敌人行进方向后作机动拦截。
可是现在敌航空母舰编队向西绕过v字型弧形防线后，沿东经112度线笔直向北行驶，秦岳和楚平辉现在都无法推断出敌人会选择哪里作为攻击出发点。不用交换意见秦岳和楚平辉都明白：由于潜艇和水面舰船的航速差别，安波沙洲－带的“蛟龙”潜艇支队主力如果不及早起动，敌人将可能会再一次从3道水雷防线中穿过突破阻击线，－旦敌人停下布置好由反潜机、潜艇和驱逐舰组成的多层反潜警戒线后，再组织水下强攻就很难取得攻击效果了。
最可行的办法就是让简文锋的“蛟龙”潜艇支队主力朝敌人迎上前去主动进攻，把“华盛顿”号航空母舰逼进左右两边的水雷防线中去，最大限度地去加以滞延。但可以让潜艇有攻击敌人舰船的机会，就可能击伤敌舰或者迫使敌人后退。如果敌人仍继续前进就只有走金盾水道或是弹丸礁水道，那就会进入预设水雷区，敌人将会在那里遭到阻击和滞延。使后面的刘兴全、薛铎的两个支队能迅速赶上来，形成新的水下阻击线进行拦截作战。
但潜艇部队在亳无掩护条件下主动向有着充分反潜准备和装备的敌人正面发动攻击，这无疑是－种自杀性行为。楚平辉也向秦岳提出了最为困难的请求，在“华盛顿”号航空母舰越过北纬6度线或北康暗沙以北时，出动“天津”号、“重庆”号两艘航母的舰载机向敌人发起主动攻击。虽然这种攻击可能会无所收获、也会造成宝贵的歼舰载机损失，却能给潜艇部队带来机会，这样即使不能击沉击伤“华盛顿”号航空母舰，至少可以牵制敌人舰载机向巴拉望岛的出击频率和打击力度。
考虑到除此之外别无他法，目前尚在一统群礁海域的中国航母能得到海南岛陆基空军的掩护不致有失，而且以双航母编队出击可以更好地攻击和防御，邓尚伟亲自批准了“天津”号、“重庆”号两艘航母向南出击的命令。
下午2点15分，由3艘基洛级、2艘阿穆尔级kn960潜艇和1艘039b型防空潜艇组成的“蛟龙”潜艇支队主力驶出安波沙洲，以17节水下航速朝着北康暗沙方向南下，迎着“华盛顿”号航空母舰编队相向而来。
接到向远在南沙群岛南端的敌人航空母舰编队的攻击命令后，第一次率双航母编队出击的徐百龙中将激动不巳。这次出击任务是争夺巴拉望岛上空制空权，能从根子上拔除敌人航母就是最有效的制空，在航空兵力上他有着足够的信心。
“天津”号航母上有三个6架编制的歼-15c战斗机中队和一个8架编制的歼-31鹘鹰隐形战机中队。由12架歼-17h战轰机组成的攻击机中队用作对海、对岸攻击，另外就是一个多功能直升机中队。与距“天津”号50千米处中沙大环礁海域西侧的重庆号航母上的舰载机数量完全相同。两舰战机略略超过“华盛顿”号航空母舰的65架左右的数量，但敌机在载弹量和作战半径上优于我军航母编队。
但中国双航母编队有着优越的地利优势，中沙大环礁海域距西沙永兴岛机场仅210公里。驻场有海航3师的一个飞行团的32架歼-10c战斗机，海南岛榆林机场距这里也不足540公里，空33师也能为舰队提供防空掩护。加上空警-2000预警机和双航母偏队的7艘052d／c级驱逐舰上拥有的防空导弹，舰队远程区域防空的压力基本不存在，可以放手对敌人展开攻击。
现在美国佬的“华盛顿”号航空母舰尚在1400千米外，只要它再向前200多千米到达北纬7度线附近的万安滩—金盾暗沙和弹丸礁一线、进入到护航编队的4个歼-15c战斗机中队的最大作战半径（加挂两个300加仑可抛弃副油箱）之内，双航母编队便可以用24架歼-17h战轰机组成的攻击机大队向敌人展开一轮凶猛地对海攻击。
简文锋上校的“蛟龙”潜艇支队向东南移动60千米后在金盾暗沙以南约110千米处停下来，该支队配有可发射潜射导弹的3艘基洛级、2艘阿穆尔级kn960潜艇和1艘039b型防空潜艇（0122号），他们将在这里正面阻击美军的“华盛顿”号航空母舰编队。他们根据三亚前指命令－反潜艇作战中惯有的潜伏偷袭的“水下花豹”形象，光明正大地摆出－副“有爷在此、非请勿入”的拦路架式列阵以待
抛投出15个fs4无人航行器（即潜艇假目标，从潜艇发射后保持静止状态。如果潜艇遭受跟踪或攻击，它将根据指令选择适当的位置，模拟母艇的信号特征，制造潜艇仍然留在原地的假象，为潜艇攻击提供掩护或脱离危险海域争取时间）后，简文锋命令在假目标阵后方12000米外的水下各艇相隔米深的礁底列阵弧形列阵准备攻击。
15分钟后，“华盛顿”号航空母舰编队六艘舰船的目标信号通过一根70米长的连接电缆出现在水下0122号防空潜艇的雷达显示屏上。简文锋上校下令启动无人航行器作6节水下潜航状态。39b型防空潜艇首次上浮水面，分离出带有“分离式鱼漂雷达”的浮动艇楼用鱼漂雷达上的嵌入式的导航雷达和导弹火控雷达开始进行目标搜索，并把搜索数据用数字链传输到各潜艇。
这种明火执仗式的表演当然逃不过美国人的反潜外围警戒，东南方30多千米处7000米空中巡航的－架p-8“海神”反潜巡逻机机上的声纳浮标和磁场异常探测器发现了中国潜艇群的密集声呐信号和带有金属磁电反射特征的移动目标。
机长莫里斯少校对着显示屏上星星点点的敌人潜艇信号惊愕不已，中国人竟在编队前方布置下了十几艘元级和基洛级潜艇，并以6节潜航速度向“华盛顿”号航空母舰包抄过来，他急忙向编队发出了反潜警戒报告。
接到警戒报告的柏克莱中将不敢怠慢，虽然他早就料到中国人会以潜艇群在前面设伏阻拦，但在200平方公里的前方水下有着十五艘中国潜艇在设伏，这大大超出了潜艇的正常使用密度。即使其中会有许多的假目标，哪怕只有三分之一的真潜艇展开攻击，也足以使航母编队受到实质性威胁。但他不会被中国潜艇吓退，下令舰队减速到18节列开反潜队型向前搜索行进，并派出驱逐／护卫舰和反潜机分队向目标展开攻击。