鲁康觉得厨房的香气比往日浓郁。他停下扫院子的活儿，深深吸了口气，是辣椒炒蛋的味道。泡了一夜的黄豆捞出洗净，放锅上蒸熟后铺在簸箕上，周舟撑开窗户喊：“鲁康，来，拿去屋外晾。”黄豆得冻一冻，炸出来才更加酥脆，今早吃不成了，郑则只能晚上回来才能吃到。辣椒炒蛋满满一碟子，照例夹了点阿爹爱吃的毛豆腐，昨天周婶子送来腊八蒜，周舟夹出来一瞧，确实是碧绿喜人的样子，也装了一碟子摆上桌。“辛哥儿，先给蛋黄舀点粥晾晾吧！”蛋黄长大了些，原本蹲在灶口还以为是一块没烧烬的小木疙瘩，要仔细看才能发现有猫，现在一坨胖乎地蹲着，显眼多了。馒头稠粥都摆上，早饭这就做好了，孟辛跑去喊大家。郑则坐下发现有新的吃食，伸筷子夹了一块蒜，这个也好久没吃到了，爽脆辛辣，边嚼边点头，不错。见周舟好奇地看他，郑则夹了一块作势要放他的碗里，周舟忙说：“不不，我不吃......”他才不要吃蒜头。郑则转而给他勺辣椒炒鸡蛋。郑老爹和鲁康很爱吃，咬一口蒜瓣儿啃一口馒头，再喝几口玉米碴子粥，浑身舒坦了，有了热乎吃食下肚，早上这才算开始。郑大娘感慨：“这腊八蒜久不久尝一次，还真挺好吃。”家人一起生活久了，口味逐渐一致，吃食也老几样，有时还真得靠邻里相赠才能尝到不同食物。早饭后郑则鲁康仍要出门收猪，周舟把吃食包好交给鲁康，天这么冷馒头怕是很快就冷了，他心疼地说：“你们快点回来，今晚阿娘说做闷咸鱼，还有炸黄豆。”鲁康肚里还热乎着，闻言又忍不住咽口水，当即应下，他一定提醒大哥早点回家！娘俩今日在家做年糕，大米混着糯米已经泡了一个晚上，郑老爹把院子角落的小石磨挪出来，刷洗干净，三人轮流磨米浆。一开始周舟以为石磨要使很大力气才能推开，郑大娘说不用，在一旁给他演示：第一圈推开后顺着力道，在下一圈开始时稍稍加点巧劲儿，石磨能轻松推动。周舟上手一试，果然如此，信心大增。白色的米浆流进铺好滤布的木桶里，木盆里泡着的米粒渐渐变少。郑大娘看周舟推石磨推得认真，问道：“家里从前做年糕吗？”“做的，我瞧见是直接蒸米，蒸熟放大石臼里头捣，趁热乎还可以揪下来，往里头填馅料。”郑大娘说也有这样的做法，“磨浆蒸粉，口感会更加细腻，切片烧菜也好吃。”“辣炒年糕好吃咧！”郑老爹在旁边搓麻绳说道。细细的麻绳搓出来一段，他身后的孟辛就立马卷起来，他手上棍子上已经卷了一圈。若要编成大麻绳光用手搓不出来，后续还得上别家借用工具。“嫂子？”林秋拍拍院门，见门没上栓就推开走进来。“家里还有笋干，给你们送点来。”林秋提着篮子来串门，熟门熟路找了椅子搬来到他们身边坐下。“真好，粥粥喜欢吃笋干咧，正好今晚做腊鱼吃，一块炖了。”郑大娘说完喊周舟先抓一把泡盆里，泡软了晚上好炖，又问林秋家里做年糕了吗？林秋改坐到周舟位置上，接过磨米浆的活，“做了，石头那家伙，去周家扛了小石磨回来，兄弟俩守一晚上磨好了，他第二天一大早又给人家扛回去。”郑大娘乐了：“建房子还不够他累的。”几人说说笑笑，米浆很快磨好了，密实的滤布兜住米浆，用绳子绑好后挂在屋檐下滴水，周舟让阿娘和秋叔聊会儿，自己打水清洗石磨。等忙完，他回房拿了阿娘那两丈棉布包好，针线一同放在篮子里盖好，鬼鬼祟祟伸头往堂屋喊：“阿娘，我去找月哥儿玩。”“哎。”见阿娘应声，他心虚地跑了。周舟从后门篱笆空地走的，他没有去往大树下，而是往村西走去。村西小树家。小树没有外出，在家里陪阿娘做事。娘俩坐在三婆婆生前住的房间，里头比堂屋暖和，方素把村民送来清洗的厚棉衣仔细拆开，小树把掏出来的棉花放进竹筐。棉花要好好保管的，就怕洗完后有人赖说棉花缺斤少两。方素干不了重活，平日靠缝补破损衣物、拆洗棉衣、纳制鞋底、绣手帕等活计赚钱，家里还有台手摇的老纺车，也可以为有织布机的人家代为纺线。“阿娘，我能洗，让我去洗吧。”冬天的河水冰冷刺骨，皮肤扎疼，阿娘洗完棉衣双手总是冻得红肿。“不用，阿娘能洗。闷不闷，要不要去玩？”方素慈爱地摸摸儿子脸蛋，暖和的。她怕小树还了那两顶帽子后伤心，就用攒起来的碎布给小树缝了一顶盖耳帽，虽没填棉花，也至少挡挡风。小树摇头，不去玩，他帮阿娘把好几件厚重的棉衣拆开，这才去厨房烧水蒸馒头。灶口的火光映亮小小的厨房，上次把皮毛帽子还给大胡子后，他问为什么不戴头上，小树说阿娘不让，太贵重了，辣椒酱做到开春都抵不过来。大胡子没再说什么。要怎么才能让阿娘和大胡子见面呢？“小树，素姨?”周舟一个人做不来棉衣，况且还在这么短时间内。他昨晚苦恼，过年要赶不及送给阿娘了，郑则便给他出主意，说可以花钱让村里人帮忙做。他立马想到小树阿娘。屋里没有烧火烧炭，只比外头暖和一点。说明来意后，周舟问了最想知道的问题，七八天能做成吗？方素欣喜地说：“能做，要什么样式，谁穿？”周舟说是阿娘穿，把她平时的衣服尺寸告知方素，两人摊开棉布比划商量，说了好一会儿才定下，“棉花过两日我再送来。”“针线你都备好了，我收二十五文手工费。”见周舟干脆应下，方素更是欣喜感激，邀请他留下吃午饭，她家中只有一个幼子，开口并不冒昧。“周舟哥，一起吃午饭吧，我阿娘用辣椒酱炒菜很香的。”小树也说。“不了素姨，我还要回家干活咧！”很怕留下给两人添麻烦，周舟说完赶紧跑回家。心头一件重要的事妥当解决，他步伐都轻松许多。快走到家门口时他听到村长说：“够了够了，这么些就够用了。”村长怎么会来家里？还有道陌生粗犷的声音，是个汉子，正在答谢：“多谢婶子，多谢郑屠户。”周舟跨进院门时两人刚要离开，他喊了村长，村长说：“舟哥儿回来啦。”那个大胡子还对他点点头打招呼。“阿娘，李猎户来家里做什么？”周舟忍不住在大门伸头往外看，那两人往荒地走去了，郑大娘笑着说：“来跟咱拿点灶灰咧，还借了锄头。”
“他啊，要在咱村里入户买地啦！”李猎户往后不在山上住了吗？听到阿娘说他去找村长办理了户籍，现下又来划地，周舟很是惊讶。“是买地开荒，还是买地建房啊？”“阿娘也不晓得咧，得亏你阿爹有先见之明，先把咱家旁边的空地划了，往后有人买地咱也不怕挤着。”周舟笑嘻嘻地小声承认：“我刚刚，也是这么想的……”郑老爹接过孟辛手里的细麻线卷，放好后拍拍屁股：“我去瞅瞅，粥粥去不去？”这么好奇不如一同去看看，周舟马上答应：“去！”郑大娘也去凑热闹，一家人合上院门跟上，若是建房子，往后也是邻居了，少不得往来。荒地离郑家还有一段路，荒地是很大，但地势并非一片平坦，杂草乱石，地面还有坑洼，下雨天会积水，小孩踢球最怕藤球掉进去了。土地也贫瘠，开垦荒地怕是要费很大力气。李猎户和村长来回转悠了几圈，仍旧没定好划哪边，郑老爹听闻是买地建房，便说：“你就先说说有什么想法嘛。”周舟转头去看李猎户，他还是顶着大胡子，体格壮硕，一身皮毛衣物让人一瞧就能猜到他以什么谋生。李猎户点点头，说出心里的想法。“空地大一点，要教孩子射箭。”“旁边最好有菜地，种点辣椒青菜。”“房子位置要亮堂，将来在家做点别的活计也不伤眼睛。”“离水源近些，打水方便。”郑大娘说：“村里有两口井，可这儿离哪个都不靠近咧，你该去村里找地。”村长也赞同，村里人建新房都想着越靠近水井越好，地皮就这么多，村民为了几尺地吵架也是常有的事，过日子实在离不开水啊。李猎户却摇头：“不去村里。”免遭人口舌。“不如你学郑屠户，在家里打一口井，不过这价钱就大了......”郑老爹赶紧说：“那得先找懂的人探探水源，我当初确定能挖出水才绕着周围建房子的。”周舟在一旁听他们聊，心想李猎户要求还挺高啊，那话说得，好像他已经有儿有女一样。武阿叔在后面大声招呼，几人纷纷回头，他好像刚从村里回来，走近打趣道：“人这么齐全，都挤这儿干嘛。”听闻是李猎户要买地建房，武阿叔笑道：“早让你下山住，怎么不去山脚看看，咱俩还能做邻居。”对哦，山脚清净，有山泉，就是种菜的地不好找。之后四个汉子往山脚走，周舟几人往家里走。“阿娘，李猎户成家了吗？”“常年在山上打猎，去哪里成的家？”下山好啊，山下有人气，至少没那么寂寞。秋季捞鱼，家里也分了四条，当时郑则和周舟不在，郑大娘全部腌了保存，两条抹盐风干，两条腌制后油炸，油浸封坛。厨房隔间的陶罐快没地方摆了，得叫郑则再打一个木架子。周舟解开油纸封口，白润的猪油里冒出炸鱼块边角，像是雪地里露出石头，“阿娘，油冻住鱼块了。”郑大娘凑过来看，天冷了是会这样，天热油化，油浸的食物可以保存很久。家里已经没有冻着的猪肉了，今晚做炖咸鱼，周舟把罐子放灶台烘热，等油化了再夹鱼块。冻黄豆化冰，表面的水用布巾吸干，周舟交代孟辛点火，挖猪油下锅烧化，他不放心地拉郑大娘来身边，“阿娘你看，你来看。”“哎呦，做了这么久的饭，还怕啊？”郑大娘停下剥花生，起身笑道。“怕，你要看着的。”黄豆炸糊了，郑则回家吃不到怎么办？锅里的黄豆被热油拱起冒泡，周舟让孟辛撤柴，转小火炸，不久后黄豆油炸的酥香溢出满厨房，孟辛忍不住站起来往锅里看。周舟得意道：“香吧？”用锅勺子搅一下，黄豆碰撞发出脆响，用笊篱捞出，炸好的黄豆撒上盐拌匀，放凉更脆。郑大娘就着一锅热油把花生也炸了。锅底留点油，加入葱姜蒜炒香泡软的笋干，放鱼块翻炒，冻豆腐和白菜也一起放进来，加热水炖煮。三人忍不住先尝起炸黄豆，咸香酥脆，越嚼越香。鲁康进院喊大伯，被跑出来的孟辛拉弯腰，先喂了一把炸黄豆，他眼睛一亮，说吃炸黄豆真的有炸黄豆！见周舟哥探头，鲁康嘴巴含糊着说：“......收到猪了，要大伯帮忙卸车。”周舟也往手心装一把黄豆，兴奋地跑去篱笆空地，“郑则！”他跑近后闻着味不对，又立马退出几步。郑则无奈，说抓猪时衣服弄脏了，周舟想叫他吃黄豆，又嫌他臭……挣扎好久，最后把黄豆抛进自己嘴里：“嗯嗯，你晚饭再吃吧！”小腮帮子一鼓一鼓地馋人得很，郑则突然向前作势要抓人，放话说让周舟也蹭蹭臭味。周舟灵活地跑开了，一口气跑回厨房：“阿娘！太好了，收了两头猪！”郑则最近就可以不用外出了，想到这里他就忍不住笑。吃饭前，郑则换了身衣服才被允许坐到夫郎身边。“哎呀受不了，味儿这香呢。”笋干咸鱼炖白菜豆腐，茄子干炖土豆，郑老爹看到油炸黄豆花生就迫不及待拿出酒坛，上次的米酒还剩好些咧。他坐下就先说李猎户划地的事：“……最后是选在山脚，接亲路尽头，在武家另一边，要往林子走走。”郑则知道那块地，地势平坦，中间横着几块大石头，若要在上面建房子，得敲掉石头才行。“若是地下石头分布广，怕是有些麻烦……”郑老爹摇头摆手：“人家不傻，李力当场就烧火烤土往下挖了看，旁边没石头，把那几个大的挖出来就成。”郑大娘瞧见几个孩子还没拿筷子，忙说：“吃饭吃饭，吃了再说。”咸鱼和豆腐白菜炖一起刚好化了咸味，郑则给周舟夹了笋干，知道他爱吃这个，自己则是连连嚼了好几口黄豆，盼了一天终于吃到嘴里了。笋干炖软之后反而嫩软爽脆，白菜冻豆腐吸满咸鱼汁，咸香浓郁，周舟咬馒头配也觉得很香。鲁康吃得面色红润，心里再次惊呼：说炖咸鱼真的炖咸鱼！选择留在郑家干活是他长这么大做过最正确的选择，每天家里的饭菜是他最大的期待，吃什么都觉得香。他夹了一块鱼给孟辛，“辛哥儿吃！”吃饭干活，睡觉起床，可能有人觉得没出息，鲁康却觉得这样的日子很幸福。