双方定了契约，孟跃得了钱，忽而问：“宋店主，你未考察我住址，就将银钱借与我，你不怕我跑了”宋店主笑着拍了拍孟跃的肩：“我相信你。”心中大骂孟连穗蠢货，他做这行几十载，这点眼力都没有，也不必干了。孟跃浑身都透着“我是肥羊”的气息。她拿钱离去，一共两百两，年利200%，孟跃只借一月，便算利息50%。宋店主看着孟跃远去的背影，嗤地笑了。一日后，孟跃去县里中心地段购买铺子，一切顺利的不可思议。陈昌和孟九觉出不对，孟跃晃了晃手里的地契，似笑非笑：“契约是真的，屋主是假的。”“那郎君还……”陈昌迟疑。孟跃让吴二郎私下打探宋店主那家杂货铺，以及拐了周杏儿的青楼。吴二郎刚走，张澄回来，他从青楼把杏儿偷了出来，安置在外面一个院子，然后就不知道该怎么办了。“郎君，昌哥儿能干，他处理，行不行。”陈昌睨他一眼，哼了哼，但也没反对。张澄一心念着他妹妹，是好事。孟跃由着他们。一旁的孟九想的多一些，青楼是个大火坑，杏儿逃出来，但青楼里还有更多受害的女子。孟跃拍拍她的手，“路要一步一步走。”贸然行动，救不出人不说，他们也会搭进去。孟九应声，自他们行商，哪里是今日才见腌臜，只是能力有限，只能装聋作哑。如今腌臜事撞在眼前，由不得她们看不见了。世间不平事太多，眼下能解决一桩算一桩。陈昌接手了杏儿一事，杏儿从青楼跑了，催债人肯定会去村里找周家麻烦，现在杏儿不能露面。张澄将人安置在县南那边一个院子，落日余晖中，陈昌推开院门，一根木棍砸来，他闪身避开。杏儿因为惯性，整个人朝前，眼看要砸在地上，一只手横腰抱住她，须臾站定，她入目一张俊俏白净的脸，有片刻怔愣。陈昌关上院门，同时嘴里道：“我是张澄的友人。”杏儿脸上一热，呐呐道歉。“道歉就不必了，你有警惕心是好事。”两人进屋，在堂屋的四方桌落座，杏儿给陈昌倒了一杯水。陈昌没喝，他摩挲杯子，询问杏儿想法，杏儿人如其名，杏眼桃腮，生的娇俏可人，她听闻陈昌问话，茫然的睁着眼，“我不知道，不知道怎么办……”话落，落了泪。陈昌抓抓头发，他跟在孟跃身边久了，不喜欢哭哭啼啼。日子要过的，既然要过，就要想法子把困难解决了。他给出两条路，杏儿跟他们下江南，离开这里，一劳永逸。“可是……”杏儿泪如雨下，湿了脸颊，“我没有一技之长，一个人去江南，也只是去另一个火坑。”陈昌噎住：“那我送你回周家”“不要！！”杏儿尖声道。她被送回周家，当天就会被她爹再卖一次。简陋的小屋内，两人对峙，杏儿哭个不停，陈昌也无奈了，“左不是，右不是，你待如何。”杏儿睫毛颤了颤，如雨后梨花，楚楚可怜，她抬眸望了陈昌一眼，又慌忙垂下眼，看向别处。“戏文说，救命之恩，以身相许。”杏儿咬了咬唇：“若郎君不弃，杏儿愿伺候郎君左右。”陈昌：………陈昌心头把张澄骂个狗血喷头，又庆幸是自己跟张澄换了差事，否则他妹妹怎么办。陈昌只好道自己有心上人了，匆匆离开。那厢孟跃像模像样改建铺子，添置杂货，然而开业没几日，一伙子地痞拿着地契，跑来说铺子是他们的，让孟跃交出来。双方见了官，对方地契在手，铺子判给对方。而当初同孟跃交易的屋主早不见踪影，短短数日，孟跃不但一无所有，还倒欠一大笔钱。若她只是寻常百姓，当真叫天不应叫地无门。客栈内众人愤愤，陈昌一掌拍在桌上，“这群王八羔子，我宰了他们。”孟跃轻飘飘扫他一眼，陈昌背心一凉，气势顿时弱了下去。榻上缝补孟熙袖子的秦秋叹道：“郎君以身入局，你不要添乱。”陈昌低下头去，不吭一声了。孟跃也不急，四下闲逛。这下秦秋和孟九也不明了。孟跃简明扼要：“一月之期。”两人了然。这日，孟跃又来到瓶水村，当日吕媪舞着擀面杖的场景，令孟跃印象深刻。没想到今日撞见催债人来村里闹事，一口咬死是周大郎偷走周杏儿，周大郎反咬催债人害死他女儿。周杏儿下落不明，周家人是当真认为青楼打死周杏儿，还要来讹他们。村子里闹闹哄哄，里正用力杵着地，问周大郎：“杏儿在哪儿”周大郎指天发誓他们没偷走杏儿，若有谎言，天打雷劈。以他之为人，许下这样的毒誓，可见是没藏人。
里正一扫先时沉默，对上催债人格外强硬：“你们已经把杏儿带走，你们同周家的债就消了，如今你们还来闹事，是真当瓶水村无人，任你们欺负了”村里青壮不善逼近，几个催债人骇的后退，丢下几句狠话跑了。闹事的撤了，村里人也散了，连四郎被人戳胳膊肘，“怎么回事”连四郎下意识讲述周大郎被坑前后，说了大半，觉得这声音陌生，扭头看来，发现是一张陌生面孔。他怪叫一声：“你谁啊。”连家其他人也看过来，孟跃拱手：“在下孟连穗，兄台有礼。”她说着官话，皓齿明眸，面如傅粉，一身八成新的麻衣，乌发高绾成髻，以宝蓝巾帻包髻，露发不露髻，俨然一位俊俏郎君。连家人惊异，下意识看向吕媪，吕媪上前，爽朗笑问：“从前没见过阿郎，不知阿郎是哪地人士”孟跃用之前应付宋店主的说辞道来，随后话锋一转，露出愁色，道自己借利子钱做买卖，结果铺子没了，还倒欠钱的事。他心中烦闷，出来散心，走到村子附近，听见村里喧哗才过来看热闹。连家人倒吸一口凉气，连四郎咂舌：“最近什么日子，傻子那么多。”吕媪一个眼刀子甩过去，连四郎顿时闭嘴。吕媪叹了口气，委婉提点孟跃可能着了道儿，孟跃仿佛找到救星，上前道：“不知如何破局呢”连四郎嘟囔：“跑呗。”吕媪瞪了四儿子一眼，却没反驳。树挪死，人挪活。连四郎嘟囔：“你那么年轻，甘心糊里糊涂把后半辈子搭进去啊。”孟跃摇头，连四郎哼哼：“这不就得了。”连家人：………吕媪干咳一声。连大郎和连二郎把连四郎拽进屋，女眷紧跟其后。吕媪进院门时，回头道，“小郎君，非常时行非常事。”院门关上。看似无情却有情。孟跃觉得连氏旁支挺有意思，又去寻其他连家人。孟跃走了，连家人还记挂他。一张好皮相，确实让人念念不忘。黄昏晚饭时，连四郎含糊道：“孟连穗长得可聪明，咋就干蠢事。”“行了，别说风凉话。”吕媪言简意赅道。“知道了阿娘。”次日天亮，连四郎搭上村里人的牛车前往县里私塾，他家里人都认得几个字，连四郎是最聪明的，所以家里供他念下去。用吕媪的话说，不管连四郎最后如何，多念书总是好的，哪怕以后拨算盘，也比其他人拨的响。除却瓶水村的连氏旁支，周围县镇也有几家，只是吕媪和连四郎先入为主，孟跃之后看其他连家人，总差了点意思。孟跃再遇见连四郎，是五日后的事情了，彼时，连四郎正与同伴去县城外的草场蹴鞠，看见孟跃也很意外。孟跃一张笑脸招呼：“你们蹴鞠，能否带上我。”这也忒自来熟了。但孟跃生的好，穿着整洁干净，连四郎的同伴也就应了。连四郎心中腹诽，孟连穗是不是脑子进水，被人坑了还不跑，玩什么蹴鞠啊。孟跃见他神情变化，猜出七八，却故作不知。他们到了城外，孟跃同连四郎分到蓝方，随着哨声响起，连四郎再也没空想其他，在场中快速奔跑。孟跃今日着布鞋，鞋底擦过柔软的草地，有时混有几颗石子，一脚踩上去，十分酸爽。她怀念起现代的足球鞋，但这个念头转瞬即逝。她一跃从红方手里抢过藤球，旁边传来喊声，“连穗，右边。”孟跃毫不犹豫把球传过去，连四郎接过球，来了一个倒挂金钩，把球踢进入球门。！！场中一片欢呼，这实在是炫技，蓝队众人把连四郎举起来，哈哈笑：“好小子，什么时候会的这招。”孟跃朝他比大拇指。连四郎得意极了。之后孟跃与连四郎配合默契，几乎都是蓝队进球，那叫一个酣畅淋漓。只是对红队不怎么友好了。一场比赛结束，孟跃看见红队有些挂脸了。连四郎跑过去，不知与人说了什么，红队众人脸上阴转多云。孟跃挑眉。双方都是年轻人，率性而为，累了躺在草地上歇息，连四郎也有些累了，不过比同伴体面些，半坐在地。谁知他扭头看见衣衫齐正的孟跃，嘴角抽了抽。人比人气死人。孟连穗就跟来踏青似的，除了有些汗意，不见狼狈。