次日，孟跃离开王宫。舒蛮知晓后，沉默良久，侍者小心翼翼询问：“大王，就这般让孟君走了”舒蛮阖上双眼，吐出一口浊气。他不应又能如何。若是旁人，舒蛮纵使用强的，也要将人捆在身边。可那是孟连穗。聪明果断，救他于危难，助他登上王位的孟连穗。他此刻对孟连穗口中的心上人，产生难以抑制的怨恨。他用政事麻痹自己，群臣再次提及桑弥。舒蛮与舅舅话完国事，前往母亲殿中用饭，午饭后，他提及此事。仑什头领提议杀了桑弥，舒蛮不语，看向母亲。王太后垂下眼：“驱逐出隆部罢。”舒蛮应了。待舒蛮离去，仑什头领与王太后道：“妹妹，我们这样放走桑弥，将来就是祸患。”王太后摩挲着手上的宝石戒子：“草原凶险，什么时候被猛兽袭击也是寻常。”仑什头领眼睛亮了。王太后在炕榻落座，把玩着炕桌上的玉葫芦，“哥哥，你只带三千精锐。按理，桑弥殊死一搏，最后咱们即使胜了，也会有伤亡。”“打仗注定要流血的。”仑什头领理所当然道：“再者，大王有传位文书和金犀印，他是正统。天神一定保佑他。”炕榻下方的暖炉缓缓升着热意，淡淡的香气弥漫，清新宜人。王太后摩挲葫芦身，轻轻摇了摇头：“这次大王兵不血刃，不止是天神保佑，还因为他的仁慈。”王太后娓娓道来：“之前先王身故，大王下落不明，生死不知。尽管桑弥没有传位文书和金犀印，臣子们看在他的血统上，也就忍了。未必是对他有多忠心。”“如果大王一回来，要将桑弥及残党一网打尽，反而会逼的他们拼死反击。就像猎物掉进陷阱，明知死路一条，只会更加疯狂挣扎。”仑什头领默了默，他不如女子心细，但也是执掌一方，他眯眼看向王太后，气势迫人：“你到底想说什么，妹妹。”王太后搁下玉葫芦，不同的角度呈现不同色彩，竟有流光溢彩之效，如此精妙，像是瑞朝之物，仑什头领心头闪过念头：“这是孟连穗送的”王太后颔首，她道：“大王原也是仇恨桑弥，想要狠狠处置桑弥，是孟连穗劝住他，最后用最小的代价获得了最好的结果。”她叹道：“隆部错过了一位好王后。”仑什头领面皮微热，他知道孟连穗好，可是孟连穗是瑞朝人。他梗着脖子，强调道：“妹妹，你也是出自仑什部落。孟连穗再好，她还是会优先考虑瑞朝的利益，对我们隆部来说，不是好事。”王太后轻飘飘睨他一眼，戳穿他的小心思：“隆部与瑞朝交好，孟连穗通大义，为了两邦百姓，她会权衡好的。”仑什头领腾的起身，吭哧喘气，脸颊的络腮胡都跟着炸开，“妹妹，你这是在怪我！”他压低声音：“孟连穗她心有所属，牛不喝水强摁头”王太后摇头不语。仑什头领气冲冲走了。心腹呈上乳茶：“王太后，您知道孟君心有旁人，还撮合她和大王，这对大王是不是……”她欲言又止。王太后叹道：“大王是我亲子，我一心只盼他好。”乳茶腾腾冒着热气，浓香扑鼻，她饮了大半，回里屋歇着了。王太后与仑什头领的秘话传入舒蛮耳中。他挥退侍女。侍者斟酌道：“王太后爱子之心，便是天神见了，也要欣慰的。”舒蛮沉默。傍晚，他再次踏入王太后宫殿，与王太后一道用膳，舒蛮为母亲布菜，母子感情更胜从前。殿内气氛温馨，直到夜深了，王太后欲送舒蛮，被舒蛮止了。王太后在宫殿目送儿子远去，看不见人影，她才挥退侍女，殿门合上，殿内温暖如春。她面上的慈爱和祥和一点点退去，抚着半人高的花瓶，环视殿内摆设，静坐在王太后宝座上。孟连穗再好，只凭她心有所属，还是瑞朝人，王太后就不会让孟连穗坐上隆部王后的位置。她对着哥哥夸赞孟连穗，百般遗憾，不过是压制哥哥的手段罢了。隆部并不需要一位实权王后，哪怕那人是她的亲侄女。之后日子，王太后三不五时召见孟跃闲话，孟跃先时只觉微妙，直到舒蛮几次过来探望王后，撞见孟跃时的意外不作假。她分明对王太后恭敬有加，但王太后在舒蛮跟前，话里话外忍辱负重讨好孟跃，希望孟跃回心转意，与舒蛮在一起般。合着她这是被王太后做了他们母子的感情保温剂。孟跃回过味来，给气笑了。
她带着一帮子兄弟，拿命助舒蛮登上王位，不是给人做嫁衣裳，被利用殆尽后一脚踢开的。果然越靠近权力中心，越不能以良心礼义判断。王太后再有召，孟跃借口病了不至，王太后还未动作，舒蛮先来瞧她了。小院二楼，孟跃三千青丝披散，面色苍白，从炕床下地要向舒蛮行礼，被舒蛮止了。“可看过大夫”他搀扶孟跃落座，他开始以为是孟跃的托辞，故而来时没带医师，现下见孟跃憔悴模样，心疼不已。孟跃虚弱的笑笑：“我用过药了，你知道的，我的商队里有大夫。”她一句话叫舒蛮想起之前受伤的日子，是孟跃耐心照顾他。舒蛮心中感慨，握着孟跃的手由衷道：“还好遇见了你，如果没有你，也就没有今日的我了。”“大王这话真折煞我了，叫我羞愧……”孟跃情绪激动，又咳嗽起来，舒蛮连忙为她拍背顺气，两人靠的极近，孟跃抬眸望向舒蛮，眼中带着欣赏与温和：“大王是受天神眷顾的人，冥冥中指引我来到大王身边，生就这段造化。纵使没有我，也会有其他人。”她对上舒蛮惊喜的眼睛，又垂下眼，“大王才是真正的天命之人。”没人不爱听好话，尤其这好话还是出自心上人之口。舒蛮一颗心几乎要化成水，试探着伸手揽过孟跃，此时屋门外传来唤声，孟九来送药了。舒蛮接过药碗，对孟跃道：“我喂你。”孟跃神情微滞，她脑海中闪过某道身影，转瞬压下。孟跃强忍苦涩，一勺又一勺汤药下，喝了大半，最后实在忍不住别过脸干呕。舒蛮啼笑皆非，从桌上取了蜜饯喂她，指腹擦过孟跃的嘴唇，一阵灼热的烫意，他收回手，忍不住指尖摩挲。舒蛮从照顾孟跃中得到了成就感，两人之间本就不大的嫌隙，消弭无踪。傍晚舒蛮依依不舍回宫。次日午后又巴巴儿来，王太后察觉危机感，再次传召孟跃，却被舒蛮挡了回来。“母亲，连穗身子不适，你莫要折腾她。”王太后几乎维持不住神情，只能顺着儿子的话说。她宽慰自己，孟连穗总有病好的一日，莫急。谁成想孟跃搭上仑什头领，前往仑什部落挑选马匹去了。隆部昼短夜长，日子总是过得很快。相比隆部雪不停。瑞朝京城已经见晴了。二月初二，瑞朝每年一度的耕籍礼，承元帝顺势给太子解禁，率一干皇室和百官在郊外“籍田坛”，祭祀农神，下地耕耘。祭坛上，太子跟在承元帝身后，一身端庄祭服，神情不虞。即将礼成下祭坛时，太子竟然扯开衣领，露出大片粉红的皮肤。众人哗然，承元帝面如锅底：“太子，你在干什么！”皇后和七公主上前劝说，却被太子挥开，他不顾承元帝的怒火，大步离去。田野间，死寂一片。忽然一道清越之声响起：“太子哥哥应是急着拿农具，想体验农事了。”借口很烂，但十六皇子给了承元帝和太子一个台阶。一刻钟后，太子手持农具下田，估摸是有人传信儿给他了，承元帝面色缓和。父子二人并排耕地，皇后和七公主松了口气。天上的日头有些烈了，近午时，太子汗如雨下，不顾正在劳作的承元帝，提着锄头上田垄，边上小太监看了一眼承元帝，赔小心劝说，声音戛然而止。方才鲜活的小太监躺在血泊里，大睁的眼睛中透着茫然。旁边落了一把染血的锄头。承元帝握着锄头的手不住颤抖，指骨紧攥着木柄，以至指甲盖泛白。七公主厉声道：“大胆贱奴，竟敢陷害当朝太子。”皇后如梦初醒：“圣上，这是有人害……”“够了。”承元帝沉声打断，他丢弃锄头，向太子行去，他看了一眼枉死的小太监，命人抬走。承元帝强行压抑怒火，问太子：“你可有话说。”日光晒的太子浑身滚烫，眼前血红一片，叫嚣撕毁一切，他阴鸷的望向承元帝，犹如年轻的雄狮向上位者发起挑战：“贱奴以下犯上，他该死。”“孤是太子！一人之下万人之上。谁敢不服。”“你放肆！”承元帝压抑许久的怒火骤然爆发，摧枯拉朽的泯灭他仅有的理智，“如此暴戾，哪堪储君之位。”众人不敢置信抬头。承元帝厉声道：“来人，将顾琅带回东宫。”他大怒离去，田间皇后身形踉跄，幸好被七公主及时扶住，才没摔倒。太子被禁足东宫，朝堂上废储之声此起彼伏。刘生打听了前因后果，知晓事情不妙，立刻给孟跃传信，又两日，刘生宅邸失火，昼夜巡逻的金吾卫赶去时，只有一具烧焦的尸首，初步认定是刘生。京中风云密布，岌岌可危。