江如琅到现在也不明白自己到底是哪一步走错了, 怎么一夜之间就从扬州城的富绅就成了见不得人的耗子。每个日日夜夜，时时刻刻，他能感受到从那扇小小窗口里看过来的阴暗黏腻的不屑目光。一开始他也曾夜不能寐，日日睁眼到天亮, 到后来他甚至开始学会无视, 自顾自睡觉吃饭, 甚至解手, 荒诞漠然间他甚至觉得自己就像戏台上不值钱的戏子，没有任何尊严。他不是没想到跑, 但曹蓁那个贱.人实在狠毒, 不仅把整个书房围得水泄不通，甚至每隔一个时辰就会有人来查看，就连吃食也是一日一顿的残羹剩饭, 走两步就气喘吁吁。可即便如此, 江如琅也是没想过死的。他可是他们村唯一的秀才, 是曾经呼风唤雨的江家主人, 曹家也曾对他言听计从, 曹蓁更是不敢说话, 他想要的钱，想要的人都能得到手。他江如琅生来就该是人杰, 怎么可能被这么点小事就打败了。年少时，他日日走过那条漆黑的小路，冬日里冻得握不住笔, 天热的时候小腿被虫子咬充血，他还不是一步步走过来了。什么苦没吃过, 什么白眼没受过, 现在的日子算什么。江如琅就一直等着, 等待一个机会。等待曹蓁那贱.人无暇顾及他的时候。整个江家都是他亲手打照的，里面有太多值得说道的地方了。只是这样的日子过了一日又一日，他在这个照不到太阳的空荡屋子里重复着屈辱煎熬的日子，他甚至连过了几日都不知道，因为章秀娥实在太警觉了，他竟然一点空隙的时间都没有抓到。就在他即将绝望的时候，突然在一日晚上睁眼时，有一个奇奇怪怪的男人安静地站在他面前。门口上挂着的灯笼晃晃悠悠，连带着床边那道长长的影子也歪歪扭扭，好似一条盘踞在屋顶的巨蟒不经意间朝着你探下头来。巨大的头颅，幽深的目光，混着夏日闷热的空气，带着令人恐惧的气息。江如琅吓得心跳骤停，却恨自己太过坚强，没能直接两眼一闭晕过去。那人像是明白江如琅心中所想，戏谑地轻笑一声，声音竟出人意料的年轻好听。谁也不知道他站了多久，他明明穿着一身华丽贵气的衣服却好似鬼魅一样渗人，悄无声息站在他的窗边，窗边灯笼的影子落在他的侧脸上，带着昏黄的灯光，那双浅色的眸子在此刻好似成了兽瞳一般冷漠无情。这位不速之客明明已经发出动静，可外面却丝毫没有动静。整个江家在此刻好像只剩下他们两人。“江如琅。”那人开口，神态矜贵，高高在上地睥睨着瑟瑟发抖的人，声音格外平静，从野蛮恐惧的巨蟒化身成高高在上的神佛，带着九分审视，一分怜悯，“想活下去吗”————江如琅偷着厨房偷来的大馒头，吃得狼吞虎咽，连掉下来的渣都吃的干干净净。若是江芸芸此刻见到他一定不能第一时间认出他。那个原本穿金戴银，富贵白胖的江老爷现在穿着已经破烂的衣服，头发凌乱，胡子拉碴，原本被养得肥硕的身形也消瘦得只剩下一把骨头。“饿。”角落里传来一个虚弱的声音。江如琅充耳不闻。“爹。”角落里，隐隐看到一个倒在地上的小身影。“我不是你爹。”江如琅冷冷说道，“你娘这么对我，你可有说什么没良心的东西，我就知道你比不过江渝。”江漾缩在角楼里又不说话了，她原本被江家养得金珠宝玉，现在却倒在淤泥上，衣裙漆黑，脸上带着刺眼的红痕，额头上还有一个血洞，也不知是饿得还是脸上的血糊了眼睛，眼睛都睁不开了，整个人脸上透出灰白之色，瞧着只剩下一口气了。“你要是死了，那是你娘害的，她做事太绝才害死了你的，和我没有关系。”江如琅背对着她，冷酷说道，“你们曹家自己坏事做尽，现在装模作样地披上衣服，还正当自己是个人了，要我说，你要是现在死了也干净，不然等我借着贵人的手再发达了，你娘，你哥我定要他们求生不得求死不能。”江漾还是奄奄一息躺着，再也没有说过一句话。两人如今在一个狭小昏暗的地方，耳边甚至还有水滴滴在地面的滴答声，空气是潮湿浑浊的空气。江如琅坐在入口的位置，位置很小，他坐在那里就差不多堵住入口了。他吃好馒头后又坐了一会儿，他敏锐察觉到今天的江家似乎格外安静。他昨夜一夜未睡，火把的桐油味，混乱的脚步声，在四面八方响起，江如琅却突然笑了起来。那位贵人说的时机终于来了。现在是一天的午日，曹蓁有头疼的毛病，每日中午都需要休息。江如琅心中激动，之前躲躲藏藏的日子终于要过去了。只要拿到贵人要的东西，贵人说就会帮他一把。
他是不信的，但他只有这个办法。只要能逃出去，活下去，他江如琅一定能重整家业杀回来！他爬到江漾身边，用一根绳子把她绑在石头上，还拿出一块破抹布塞在她嘴里，神色癫狂地碎碎念着：“能不能活就看你自己了，你也是我女儿，我不想亲手杀你的，若是曹蓁真的愿意找你，怎么会找不到你呢。”“我要走了，等我找到贵人要的东西，我就可以平安离开这个鬼地方了，不过没关系，我一定会回来的，要是之后没人来救你，你不能怪我，都是曹蓁无情，我也不知道你怎么得罪贵人了，他非要你死，我现在留你一条命了，你若是得天庇护，自然死不了。”江漾自模糊的视线中看着面前她已经全然陌生的脸，一开始又哭又闹，后来被打得格外疼，到现在已经饿得说不出话来了，可现在突然看着面前的之人，听着他的话，突然觉得很是伤心。——她是不是真的要死了。—— ——江芸芸的办法确实非常险。她打算亲自去县衙敲鼓说江如琅不见了，希望衙门帮忙找人。曹家要是真的找到人，势必会让江如琅出面解除官司。要是曹家没有找到人，那也简单，曹家会迫于压力抓紧去人。江如琅现在就是地下的老鼠，动静一旦大起来，肯定会有所行动，他既然盯着曹家人，又见曹家如此咄咄逼人，不论是一怒之下鱼死网破，还是心思深沉逃出江家，都是一个好办法。只要人动了，那事情就活了，事情一活起来，可操作的余地就多了。浑水摸鱼，江芸芸打算亲自下水去抓大肥鱼。王恩花白的眉毛动了好几下，最后忍不住问道：“你怎么知道江如琅不见了。”江芸芸一脸严肃：“他是我爹，我身为人子自然是多加关照的。”王恩表情欲言又止，然后还是忍住没说话。都说父子哪有隔夜仇，说不定江小解元就是这么心胸宽广，令人敬佩呢。“江如琅毕竟是江家的老爷，怎么会失踪呢，是不是大夫人送他出门散心了。”王恩又问道。江芸芸矢口否认。王恩打量着面前一脸正气的小少年，心中闪过无数念头。要说王恩对这位小解元喜不喜欢，那肯定是喜欢的，聪明漂亮，知情识趣的小神童谁不喜欢。但偏偏每次一见他来找自己，心中总是莫名心跳加速，毕竟一件好事都没有，次次都有点麻烦事。人肯定是好人，但事是不是好事就不好说了。“我如今不好意思再进江家大门，可心中实在是担忧，这才希望请明堂出面。”江芸芸一脸愧疚说道，“现在他已经失踪一个多月了，我日日难眠啊。”王恩半信半疑，打量着面前一脸恳切的人，心中大动，但最后又强调着：“按道理此事算是家事，你直接上江家门就是，但碍你现在的情况，本官可以差人为你跑一趟，只是若是乌龙，你怕是挨顿板子了。”江芸芸镇定自若点头。“怎么要挨板子啊。”门口的周笙本在林家和秦夫人商量今年的生意，听到林家小厮说江芸不知何时回了扬州，还特意去衙门告状了，一刻也待不住了，直接来到衙门口。“不碍事，他是小解元，是举人，不能随便打的。”陪她一起来的林徽低声解释着。高堂上，王恩让衙役上江家大门。“小解元不是去白鹿学院读书了吗怎么突然回来了”王恩随口问道。江芸芸不好意思说道：“听闻家中有这样的大事，我才回来的。”王恩摸着胡子，打量着面前之人。按照他了解的消息，若是说江芸和江如琅关系不好，那似乎也说得过去，若是说一般般，也算是江芸仁义了，但要是说要这么好，那十有八九是有鬼了。可不论心中是如何想的，王恩都不能开口询问。天下无不是父母，勿以不孝身，枉着人子皮，江芸能这么惦记着江如琅那可是大孝。“你这消息知道得还挺快的。”王恩微微一笑，意有所指。江芸芸忧心忡忡说道：“子有言：‘事其亲者，不择地而安之，孝之至也。’，学生自然是日日挂念的。”话不投机，衙门内又很快就安静下来。江渝的小脑袋在大人腿边挤来挤去，小春也好奇地动来动去。“做什么，站好。”周笙被弄得心慌意乱，一手抓着一个，严肃呵斥道。