“敬止, 好久不见。”江芸芸对着他微微一笑，眉眼弯弯，“一别数年，这些年都没时间叙叙旧了。”王献臣看着已经和他差不多高的年轻人, 猛地有些恍惚。那一年在扬州船上, 两人第一次见面。那个时候他早早就听说江芸的名字, 好不容易找了个机会搭上顾清, 然后搭上了去往京城的船只。那日他一眼就看到从船板上兴冲冲跑下来的小孩。小孩才十二三岁的年纪，个子不高, 人也瘦弱, 雪白的脸上还带着一些还未张开的稚气，偏长了一双格外好看的眼睛，又大又圆, 亮晶晶看着别人的时候, 还总带着好奇。这是最年轻的应天府解元。他说话总是笑眯眯的, 背着小手, 一副小大人的样子, 和谁说话都是慢条斯理, 有理有据，任谁听了都浑身舒服, 恨不得和他做朋友。明明只是小小一簇，却又像棵郁郁生长的小树。在徐家备考的那段时间可真是快乐又痛苦，所有人都是一块被逐渐吸满水的布, 被人夹在绳子上，动弹不得, 偏江芸又一视同仁, 就连他的小青梅也没放过, 人人都哀声载道，但又无比快乐。虽过程是痛苦的，可结局却又是奇幻的。一个院子出了七个进士，在此之前谁会信这种事情。王献臣那时也很快乐。之后发生了太多事情，江芸二进二出京城，他也不曾再见过她，但耳边却一直是她的消息。有些人注定不凡。江芸，想来生来如此。现在的他又和第一次见面时很不一样了。他变高了，脸上的好奇和稚气都没有，深邃好看的眉眼则更清晰了，尤其是整齐的眉毛下那双眼睛明亮沉静，这般笑脸盈盈看人时，会让人不自觉沉醉其中，少年人总有种雌雄莫辨的美感，但眉眼间的锐利偏又格外令人心中一震。他长大了，也更引人夺目了。王献臣有一瞬间的恍惚，有那么一刻，他清晰地看清自己和面前之人的距离。“怎么了”江芸芸见他看着自己不说话，不解问道。王献臣收回视线，怀念地笑了笑：“太久了，若是今日在路上遇见你，我肯定不敢认你，其归，你真的不一样了。”江芸芸摸了摸脸：“是不是黑了点，之前在琼山县的时候晒黑了，都说我黑了。”王献臣拢了拢袖子，低头笑着：“不会，好看得很，你这张脸黑成炭也是好看的，你小时候脸颊肉嘟嘟得也好看。”江芸芸咧嘴一笑。两人并肩走着，耳边是百姓窸窸窣窣的声音，从京城来的人自然都好奇打量着兰州的一切，各级官员交头接耳议论着。自来大家对便边境城市的想象都是紧张破烂的，但兰州看上去很是安宁，甚至还带着过年期间的热闹。“我们这边才出了年，这几日城隍庙那边还有庙会的。”江芸芸说，“你要是想看看兰州当地的东西，你可以去那边逛逛，估计还要热闹几日的。”王献臣点头：“要去看的，我们身上可是有很多事情的。”江芸芸嗯了一声，也没多问，只是转移话题说道：“你们何时出的京”“你的折子初八到的内阁，当天晚上就来圣旨了，正月初九一大早天还没亮就要出京了。”王献臣无奈说道，“马尚书是个急性子的人，一路上都不休息，天一亮就开始赶路，天黑到看不到路了才开始休息，幸好有一半时间的是坐船的，大家也能借着风休息休息，幸亏都是轻装上阵，这才紧赶慢赶来的，结果快到城门口就遇到蒙古人了。”他扭头去看江芸芸：“蒙古人真奇怪，我本以为他们凶悍无比，杀人如麻，马尚书本严正以待，谁知道他们只是绕着我们走了几圈，就溜溜达达跑了，瞧着莫名其妙的。”江芸芸哎了一声：“可能是被马尚书震住了，马尚书瞧上去真强壮啊，而且对军务之事很了解。”据说马文升已经七十三岁了，一头白发，但看着身材精瘦，眼睛精亮，精神矍铄，说话的嗓门也不小。这次如此急行赶路，其他人大都脸色发虚，只有正中的马文升瞧着还格外有精神，甚至能一边和寇兴说话，一遍打量着城内的一切，一看就知道是不好忽悠的人。
“在宪宗朝时期，鞑靼领主孛罗忽、满都鲁、癿加思兰连年入侵，马尚书当时让卫所驻扎韦州，并在各堡寨伏兵，最后顺利在黑水口击破鞑靼，生擒其平章迭烈孙，又在汤羊岭在胜，斩首二百级。”王献臣解释着。江芸芸点头：“奇怪，我当时整理案卷只看到马尚书三赴辽东的事情，怎么没听说他还管过西北的军务。”王献臣沉默了一下，然后低声说道：“当时虽连战皆捷，颇有战绩，也据实而报，但朝中无人协助，故而仅获得薄赏。”江芸芸眨了眨眼：“原来如此。”“他和王总制不太合。”王献臣突然说道，“你且不要哪壶不开提哪壶。”江芸芸震惊，只是还没打听出一个所以然了，就被秦铭拉走了。“都是为你来的，你怎么一个人走这么后面了，快走，马尚书找你呢！”挤不进去前头的秦铭，听到马文升问起江芸，自告奋勇把人拉过来，一脸心事重重叮嘱着，“可要好好回答。”江芸芸一边被拉走，一边扭头去看王献臣。王献臣笑着点了点头，直到他的背影消失不见，这才敛下笑，缓缓收回视线。马文升瞧着是个精瘦的小老头，却不是特别严肃的人，见了江芸芸便笑说道：“江同知瞧着高了也瘦了，第一次见你时还是你大魁天下时，那个时候瞧着还有点孩子稚气呢，寇知府怕是不知道，我们这位小状元长得好看，还年轻，当年打马游街时多少娘子夫人们心动啊，还有一副鼎鼎有名的状元游街图呢。”寇兴看了江芸一眼，随后也只是跟着笑了笑：“江同知年纪小又有本事，自然是招人喜欢的。”江芸芸也跟着低眉顺眼，谦虚说道：“当时还小，只顾着心中喜悦了，闹了不少笑话。”马文升笑了笑：“这次来主要有两个事情，第一则是为了这次大胜蒙古的事情，事发突然，朝中议论纷纷，陛下自然是信你们的，只是人言可畏，还是需要走一遍流程的，回头安了天下人的心才是。”“此事的一应资料都已经备下，尚书只管查阅。”寇兴谨慎说道，“这次我们兰州上下一心抗敌，相信钦差会还我们一个清白的。”“自然，只要说的和做的对得上，自然是一字不差写上去的。”马文升笑说着。江芸芸也没说话，只是安安静静跟在两人身后。秦铭有点着急，奈何插不进嘴，只能在一旁干着急。众人来到衙门时，正好碰到练兵回来的卫所的指挥和参将们，就连一直迟迟不露面的王府，也都派出一人来迎接。“怎么不见两位长史”都御史戴珊不解问道。王府来的是一个年轻人，苦着脸，小声说道：“诸位明鉴，还未来得及上报，两位长史在之前不小心摔了一跤，也不知怎么了，这病情突然恶化，昨夜突然高烧，早上就不行了，王府因着这事这才耽误了迎接钦差之事。”“都死了！”戴珊惊讶，下意思去看江芸芸，但很快又回过神来，僵硬收回脑袋，追问道，“之前不是还上了一道折子吗”那人也跟着惴惴不安，为难说道：“原先都以为是摔了一跤，摔断腿而已，长史也不想老麻烦大夫，只前几次找了大夫来看看，可谁知道运气不好，那骨头长歪了，把筋刺穿了，一开始也没发现，等发现的时候，已经回天无力了。”钦差等人惊呆了，面面相觑。王府长史是正五品的朝廷命官，朝廷亲封的官员，除了要匡正亲王行为，处理宗藩礼乐制度上的事务，更重要的还需要替朝廷劝导诸王尊君明礼，这也是他们颇为重要的一个职责。王府长史司的设立是为了帮助处理藩王内部事务、协助朝廷处理皇室宗族事务的一个内设机构，一下子没了两个长官，任谁看了都觉得不对劲。马文升最早回过神来，当机立断说道：“江同知随我一同去拜访肃王，戴总宪带人随寇知府一起拿回资料，其余诸人一路奔波也都辛苦了，早些休息。”寇知府也连忙说道：“驿站也都整理好了，秦通判亲自带人去休息吧。”一行人各自散去，江芸芸临走前和寇兴对视一眼。寇兴悄悄摇了摇头。江芸芸便收回视线，扭头有去看三位还穿着盔甲的卫所长官。三人各自目光躲闪，避开江芸芸的视线。江芸芸神色一凝，一扭头就看到人群中，脸色严肃的谢来，只见谢来对着她比划了一个捂住嘴巴的动作，随后脖子一歪，吐了吐舌头。“两位长史的伤情当时可严重”这边马文升问着典簿，“怎么会突然就不行了”“张长史摔破了脑袋，陈长史摔断腿了，张长史是比较严重的，前面几日都昏迷不醒，大概三日后就醒过来了，因为伤的重，所以大都是卧床休息的，一直昏昏沉沉的，正月十五的时候还吐过血，之后一直昏迷着，王爷都亲自来看过，陈长史伤得比较轻，五日后就能下床走动了，许是事情多了，来来回回走动着，这才把骨头长歪了……”典簿苦着脸，小心翼翼说道：“都是好药好菜照顾的，不敢耽误一点的，王爷也一直关心着，平日里除了公务之外的事情，不敢麻烦两位长史一点的。”