陈升最近心里一直惴惴不安。他一直觉得自己做官还算体面, 上峰的任务都好好办，同僚的关系也马马虎虎维持着，县中大户的关系也是认真维护，每年的税赋也都老老实实交上去。他这样的官怎么也不该被卷进旋涡中啊。明明想要百姓土地的是县中大户和知府, 他只是配合着他们办事, 现在好了, 朝廷那边派下来钦差了, 单看知府和柳源那两人的殷勤劲，就知道两人正拍着马屁呢, 偏偏县内也莫名开始有一些不好传言, 说这事有人要拿他们这些小喽啰背锅。真是冤枉啊，那十三万两银子，他只拿了三万两了, 还拿出三百两请衙门中的人吃饭喝酒了, 真没多拿。陈升吓得整日都睡不着, 好不容易熬到中秋能见上一面高高在上的钦差大人了。钦差大人真年轻啊。又年轻, 运气也好, 还漂亮。陈升嫉妒坏了, 只是还没发几句牢骚，突然察觉到钦差悄悄看了他几眼。那一眼真把人看的肝胆俱裂, 心跳加快，一顿饭立刻没了滋味。怕是只有首桌的那些人才能其乐融融吧。他越想越睡不着，休宁县中的流言已经越来越猛烈了, 他今日本就抱着来试探试探的想法，谁知道他和谁都不能单独见一面, 那个江芸就像一只小老虎牢牢把他盯着。柳源和胡原是个什么货色, 他心知肚明。他必须自救。信送出去了, 第二日就有钦差来到他衙门了。这位顾钦差说话温温柔柔，笑起来斯斯文文，言辞间都是对他的赞赏，还暗自夸他识时务。陈升悄悄松了一口气，觉得自己可真是好官啊，真会站队，所以开始和人愉快地扯皮。不过快乐的日子没多久，钦差还没走呢，胡知府就大摇大摆地走进县衙。“真是遗憾。”胡原看着顾桐仁，眼睛往上一抬，语气遗憾，“江钦差和那些刁民交涉时，意外身亡了。”顾桐仁神色震动，还未开始说话。边上的陈升已经腿一软，一屁股摔在地方，发出巨大的动静，面容惊惧。“柳知县已经带兵去剿匪了。”胡原打量着面前的顾桐仁，“我特意来通知钦差。”顾桐仁没说话，只是神色冷凝地盯着胡原看。胡原微微一笑：“江钦差实在太冒险了，独自一人去面对那些穷凶极恶的刁民，这才不幸遇难，到底还是年轻了，不知道轻重。”顾桐仁其实心跳很快，大脑很乱。他不知道江芸到底有什么计划，其实处理这件事情并非他们一开始设想到的，但是遇上了又不能视而不见。他隐约觉得江芸是要做一票大的，但具体如何他又不得而知，现在骤闻这个噩耗，心中又是惊骇，又是不可置信。“现在钦差队伍乱成一团，还请顾钦差回去主持大局。”胡原笑说着。顾桐仁深吸一口气，企图让自己冷静下来，只是还未说话，陈升突然一把抱住顾桐仁的大腿，磕磕绊绊说道：“别，别走。”他脸都吓白了，只觉得面前的胡原跟个厉鬼一样盯着他看，更是害怕。顾桐仁被人猛地撞了一下，整个人一个激灵清醒过来。——是了，不能走，江芸叫他做的事情是保护好陈升。顾桐仁用力掐了掐自己的额头，彻底从这个懵懂的状态中回过神来。“等会。”他想了想，突然一把抓住陈升的胳膊里，爆发出不属于他的力气，把陈升整个人提溜起来，拉倒自己身边，盯着胡原，缓缓说道，“我现在不能回去，我还有其他事情。”胡原脸上笑容一顿。——事情突然开始走向出人意料。“若是胡知府来说这些的。”顾桐仁终于觉得自己恢复正常了，面容镇定说道，“那就可以走了，我身上还有陛下的旨意，不能随意离开。”“什么旨意”胡原上前一步，忍不住追问着。顾桐仁面无表情说道：“无可奉告。”他说完就头也不回就拉着陈升回了衙门内院。陈升几乎是被人拉着走的，被门槛狠狠绊倒，膝盖磕在地上，就连顾桐仁也被拉了一个踉跄差点也跟着摔倒。两人终于停下慌乱的脚步。陈升回过神来，紧紧握着身侧之人的小臂，眼睛发直，神色惊恐，哆哆嗦嗦说道：“是，是他们，一定是他们下的手，他们是疯子，你知道的，他们都不是好东西。”顾桐仁手臂的筋差点被抻到了，开始隐隐作痛，他看着陈升崩溃的样子，冷不丁问道：“他们肯定是来杀你灭口的。”陈升惶恐到整个人都在发抖，跪在地上，站也站不起来。“你和我老实交代，我带了这么多侍卫，定能保你安全。”顾桐仁忍痛，用力握着他的手臂，注视着他的眼睛，一字一字认真说道，“账本在哪里”陈升不抖了。屋内只剩下剧烈地喘着气。
顾桐仁看着头顶漆黑的屋顶，鬼使神差地想到——怪不得，江芸要他带走这么多人。—— ——柳源来到新安卫的时候，披头散发，脚步混乱，神色惶恐。“不好了，三王山上的那群盗匪杀了江钦差了。”他大喊着，浑身都在发抖。此话一出，新安卫里立马热闹起来。新安卫指挥佥事王应檀带着一群人火急火燎跑过来，一把抓住柳源，衣服也来不及穿好，目眦尽裂：“你说什么江芸死了”柳源声泪俱下：“听闻是在查什么案子，也不知怎么和那群刁民起了冲突，那群刁民竟然敢动手杀人，这要是朝廷怪罪下来，徽州上上下下谁能逃得过啊。”王应檀肝胆俱裂，手抖了一下：“人呢尸体呢还有没有救人不能死在我们徽州。”“掉下悬崖了，只怕尸骨无存。”柳源一把抓住王应檀的手，目光冷硬，“王佥事先听我一言。”王应檀看了过来。柳源狠狠说道：“事已至此，木已成舟，江芸死了便死了，我们却不能被那群刁民害了。”王应檀冷静下来，眉心微动。“如今之计，只有……”柳源咬牙切齿，“剿匪。”大营内气氛倏地安静下来。“只有把他们都先杀了，给朝廷看看我们是努力过的，奈何江钦差确实运气不好，我们也是无力回天，至少让朝廷看到我们的选择。”柳源的声音骤然压低，“陛下心善，定不忍怪罪我们。”王应檀沉默了。“他们毕竟也不是真的……”柳源紧紧握住他的手腕，冷冷说道：“但也不是没杀过人。”王应檀呼吸急促：“悠悠之口如何堵”“人死如灯灭，哪来的悠悠众口，到时候衙门公告一贴，还不是我们说了算。”柳源神色冷淡，面无表情说道，“徽州地处饶渐之界，幽岩箐丛，为寇盗薮，历代皆设兵防御，扼险以守之，太。祖不就因此设立千户所嘛，这可是人人皆知的道理。”王应檀还未说话。千户于明便忍不住说道：“此事还是先上报朝廷才是，我们先动手，杀错认了，万一中间有误会呢。”“哪来的误会！”柳源大喝一声，“你怕我诓你不成，江芸这几日一直在那些刁民交往密切，刁民们懂什么钦差，江芸又是一个年轻人，争执之下有个闪失，现在谁说得清。”“但江芸现在死了！”柳源的声音骤然一顿，随后缓缓吐出，“是不争的事实。”江芸做什么事情都不要紧，但不能是在徽州界面。那可是朝廷的钦差，陛下的新宠，太子的老师，莫名其妙，不清不楚死在徽州，一下子可就得罪太多了。徽州要是毫无动静，那可就真的说不过去了。“那你打算如何” 王应檀低声问道。“杀了他们。”柳源想也不想就说道。—— ——几日前，仲本站在黟县县令周梦面前；“言尽于此，你愿不愿意交代，给你家人一条生路，就端看你自己了。”周梦脸色难看。“这，这都是诬告。”他大声狡辩着，“那群刁民自己弃地为匪的，还差点让我当年的税赋收不上来。”仲本闻言，便站起来说道：“我本以为你寒门出身，之前也是受人所迫，所以也是珍惜羽毛的，但你现在这么说，那就告辞了。”周梦看着毫无留恋回头的仲本，犹豫了一会儿，突然拍了拍大腿：“仲兄，等等，别走。”仲本大步走着，压根就不想回头。周梦一把把人拉住，狠狠说道：“别走啊，我还没说完呢，你信我啊！”仲本叹气，拨开他的手，无奈说道：“我本是不想掺和这件事情，但钦差和我是扬州的朋友，这次也是帮他的忙，钦差那边早就和那群人联系上了，你再说这些，别问我信不信，你就看内阁，看三法司，看陛下信不信。”周梦脸色大变。“那，那柳源……”他一顿，眼珠子躲闪了片刻。仲本露出‘果然如此’的神色。“你不信我也有可能，你且让人打听打听，徽州城内现在的动静。”仲本叹气说道，“好自为之吧。”今日，仲本正在客栈休息，突然听到小心翼翼的敲门声，一直半眯的眼睛瞬间亮了起来。“怎么听说两位钦差都出去了”周梦鬼鬼祟祟的挤了进来，张口就问道。仲本笑了笑没说话。“你去找过柳源和胡原了嘛”他转而问道。周梦眼神微动。“是不是宽慰你都是假的，还跟你说钦差不足为惧。”仲本笑说着。