远在漳州的黎循传在驿站的房间里来回走动, 若是江芸芸在这里，说不定也要楞好一会儿才能认出他。他变高了但整个人都黑了，人更是肉眼可见的精干内敛了。——开海，并不容易。黎循传本以为自己早早就做好准备, 可真的踏上漳州的那一日, 他就知道这事难办了。那一双双充满算计, 打量的眼睛, 年长深沉的漳州官员，年迈老道的乡绅, 还有从各地奔波而来, 企图在他身上咬出一块肉的人。他们脸上挂着笑，手中带着金，心中却充满利剑, 他处处碰壁, 放眼看去没有一人是朋友。漳州如今就是一个巨大的漩涡, 不停的吸引各种各样的人来这里, 却让被束缚在里面的既脱身不得, 又插翅难飞, 又或者这群人已经甘心被欲望裹挟。黎循传在刚来的半年内完全无法打破这样的壁垒，那些人把他高高捧起来, 让他见识很多人，却又完全不让他插手任何漳州的事情。年轻的读书人直到某一日才幡然醒悟，这群人不仅要架空他, 甚至打算打着他的名义去肆意妄为，威胁朝廷。黎循传又惊又怒, 恨得不行, 偏每一日都被人紧盯着, 甚至他寄出去的信都会被人拆开，那些人甚至不愿意遮掩对他的试探乃至威胁。黎循传下意识想走，但一看到江芸写给他的密密麻麻的册子很快又冷静下来。那一夜，他坐在伸手不见的夜色中满脑子都是当日江芸是不是也要面对这些，各方势力的试探，前一秒还是笑脸盈盈的喊着你侄子，和你拉亲带故，但下一秒却对你威逼利用，又或者他们直接对你不假辞色，严重的甚至对你充满不信任。若是今日江芸站在这里，他会怎么做那些看似温和好说话的小状元，性格最是强硬，谁敢在他面前动土，他就能在他们面前直接动刀。当年的扬州，南直隶，没有哪一次的事情他不是这样走过来的。——所以，不能走！黎循传深吸一口气，才压下控制不动想要颤抖的双手。他走了，江芸之前做的就都白费了，漳州的事情会被本就犹豫的内阁搁置，甚至会牵连远在海岛的琼山县。他是要做出一份成绩的，他想要堂堂正正和江芸站在一起，和他的小同窗站在一起。所以黎循传盯着叶尖的霜露想了半天，才隐隐想起江芸的一个胆大包天的话。——“现在既然拆不了门，那我们就先拆窗。”是了，不能直接动手海贸，那就做点别的。至此之后，原本被众人紧盯着的年轻进士不再一直纠结海贸，他开始游走在各家商绅，甚至积极和各级官员打交道，他似乎被吓破了胆，开始混日子了。众人都送了一口气。朝廷来的人最好的作用就是当一个吉祥物，剩下的事情让底下的人办才是。他们想的极好，对黎循传的招待更是殷勤，谁知道这人只对他们热拢两天就开始到处闲逛，今日去这家的店里，明日去哪家的田地，就连那些脏兮兮的小巷子也要进去看一看，瞧着是疯了。这些人高兴坏了，开始撸起袖子自己操办，只是这事一开始大家都是各怀心思，加上都自认为自己和钦差关系好，应该占大头，结果愣是开头都开不起来，一群人吵吵闹闹，甚至完全不避讳黎循传。黎循传冷眼看着，只当自己全然不管此事，摆明了让他们自己斗出个所以然来。各家察觉到他的态度，斗得更加狠了，甚至还出过血。黎循传便过上了，白天去走访农户，商户，私自出海的人，收集他们各家的情况，晚上去各家应酬，到处给人上眼药。幸好，他也生了一张瞧着人畜无害的脸。这事就这么拖到一日，一份来自兰州的信被送到他案桌前。是江芸的信。他刚来漳州还时常和江芸去信，但得知现在的情况，外加每日早起贪黑的活动量，他只能忍痛把这事搁置了，到现在两人的信件已经许久没有动静了。这是半年后，两人的第一次通信。黎循传明明已经累得不行，但还是一跃而起，接过诚勇递来的信，只这一看，他就看出不对劲了。乍一看这只是一份普通的叙旧信，但若是熟知他们故事的人就知道这信是不合时宜的。信中一开始就是简单的叙旧，但江芸突然写起在扬州读书时的那盆兰花。——“今不知花之年岁，亦不半在，密叶不开，书拆见信何事喜，来信见家信，一眼抵千金，说之令人感伤。”扬州读书时家中书房确实有一盆兰花，是当年黎循传特意去花市挑来打算送给江芸的，奈何所送非人，江其归那手就是看不得花开，时常揪一根下来叠小动物，都要把兰花糟蹋坏了，所以跟密叶是完全不搭边的，每天淅淅沥沥的，愣是这么多年来没开过开。
就这么说吧，这盆花被糟蹋的，就连脾气最好的祝枝山因最爱兰花，见了都要忍不住骂他一顿。江芸这人最是脸皮厚，完全不觉得自己有错，笑眯眯地拿着叠起来的小动物到处拱火，完完全全的暴殄天物。他心中有异，便忍不住多读了几遍，尤其是那段关于兰花的内容。他不觉得是江芸记错了。——和他一起读过书的都知道，这人的记性到底有多恐怖。——“今亦密书来一说。”黎循传半夜突然从床上坐起来，整个人不可置信，失魂落魄地低声说道：“密信交谈，他猜到了，他竟猜到了！”他又惊又喜，最后忍不住从枕头下拿出那份信，借着月光看着那熟悉的字体，脑海中蓦地想起江芸背着小手笑得见牙不见眼的样子，突然笑了起来，喃喃自语：“江其归，你还真是神人不成……好想你啊……”此后两人的写信开始密集起来，开篇都是正常的含蓄说话，中间则是他们间的旧事，只有他们自己知道的旧事，从扬州到京城，点点滴滴数年时光，于他们而言都是不可抹去的经历，但只要哪一段不对，他们立刻就能知晓这份信真正要讲的内容，从而提取对方传递给自己的消息，但再无第三人知道。直到江芸这一次从兰州回京，江芸叫他冷静观察一群人中谁最好拿捏，谁最好掌控，然后他开始认真挑选，从而缓缓接近他。他经过半月观察选中了福建太监陈沁。陈沁这人不算太坏，但权欲极重，格外强调脸面，整个福建八府所有条件都在他的掌控之中，认得干儿子更是遍布整个福建。最重要的是这人是南京守备太监陈祖生的干儿子。陈祖生对此次开海格外重视，想来已经去信给他了，所以好几次见面，陈沁都强调了此事为自己背书。宫里的想要插手这事的理由也很简单，明上说是为了陛下，确实也会孝敬一些，但暗地里各自再分分，瞧着是里面动机最单纯的。江芸芸对他的选择很满意，随后又跟他聊起了自己徽州认识了一个太监，也是陈祖生的干儿子，很是照顾他，还举了不少例子。黎循传了然，这是打算叫他用这个徽州太监去做突破口，先把这个皇家内侍拉倒自己身边。江芸还贴心送来徽州漆器和茶叶，黎循传投桃报李立马去去找陈沁拉关系，几次接触下来，那陈沁只觉对这位年轻钦差一见如故，相见恨晚，一颗心不可抑制地偏了。此后江芸的信件里一直没有太多的内容，之叫他稳住，等待一个大消息，直到某一日，信中说起来浙江清丈土地的突破，江芸在信中大喜此事一旦推动，大明时局便会有翻天覆地的变化。黎循传敏锐地察觉到他这扇门要开了。一声敲门声响后，诚勇端着吃食走了进来，刚放下托盘就自然从袖子里掏出一份信，镇定说道：“京城的信。”黎循传饭也不吃了，立马想要开信看，诚勇立马按住他的手，悄悄摇了摇头，对着门口打了个眼色。黎循传脸上露出厌恶之色，但再抬眸去看时只剩下盈盈笑意，原是漳州知府家的幕僚正一脸殷勤地站在门口。那人的目光在那信上一扫而过，随后热情说道：“今日有广东怀远驿市舶司太监来访，知府邀请你晚上一起吃呢。”黎循传只好笑说着：“正打算吃饭呢。”“来得早不如来得巧，正好呢。”幕僚笑说着，“请吧。”诚勇神色不悦：“自来请饭都是早些的，哪有立请立吃的。”“哎，中午不巧。事情太多了，给忘记了。”那幕僚一脸恼怒。诚勇大怒。黎循传抓着他的手臂，笑说着：“这饭你吃吧，不碍事的。”诚勇气得脸色涨红。幕僚一脸得意，随后漫不经心伸手：“请吧，钦差大人。”诚勇见人走远了，才呸了一声：“什么东西，看到时候怎么收拾你们这群人。”他独自把这一桌子的菜吃完，又把那份信小心翼翼收到自己怀中，这才开始坐在门口等自己公子回来，只是这一等，就等到子时，急得他差点就要出门找人了。黎循传就在他准备出门时回来了，脚步匆匆上了台阶，脸色古怪。诚勇立马迎上去，一脸着急地上下打量着：“怎么回来得这么晚，可是被人欺负了，这狗地方真是晦气，没一个好东西。”黎循传入内，坐在椅子上沉默着，随后声音微微提高，带着一丝兴奋说道：“给我研墨，我要写信。”“好。”诚勇立马上前开盖研墨，只是写了一会儿又说道，“江公子的信还没看呢。”黎循传回过神来，拍了拍额头：“坏了，把这事给忘了，快拿来我看看。”