万宋锦过了院试，孙山非常高兴。笑容满满地说：“你能考上秀才，我很欣慰。再接再厉，好好考乡试。”说到乡试，万宋锦无精打采地说：“去年乡试，名额增加那么多，我还是落榜了，哎，我这实力还是不够，也不知道下次能不能中举。”孙山听到后，安慰地说：“莫泄气，你还年轻，还有机会。”万宋锦急着问：“山哥，你在金陵停留几日？”孙山直接说：“今日和明日，后天就要启程返乡了。”万宋锦大吃一惊：“山哥，怎么那么快回去？不多停留几日？金陵有不少好地方，不再走一走，怀念怀念？”桂哥儿正给孙山和万宋锦端来点心，笑着说：“万公子，我家山哥要赶着回乡，明年后就要到地方任职，时间紧迫，没办法停留。”万宋锦听到这里，理解地点了点头：“也是。任命下来，必须准时去报到。”随后又问：“山哥，你去哪里任职，离金陵远吗？”要说远，还真远。孙山笑着说：“在广南下的一个小县任职，离金陵还挺远。”万宋锦遗憾地说：“山哥，你怎么不在金陵任职呢？要是在多好啊，我还能时常见到你。”孙山乐了，摇了摇头说：“金陵是个好地方，我也想在这里任职。只可惜实力不够，考得不好，没得选，没办法。”纸醉金迷的金陵，奢华富丽的金陵，孙山说喜欢也不是很喜欢，说讨厌也不是很讨厌。如果在金陵任职，不说别的，油水肯定很多，富得流油的那种。只可惜这样的好地方，别人不会轻易离开，就算有空位，别人也抢着做。孙山这种成绩太打眼了，抢也不好抢，只好先到一个小地方刷履历，等有机会就高升。如果没实力，说不定像魏大人那样在黄阳县做到退休。哎，天时地利人和缺一不可。孙山目前能确定的是自己有几分运气，反而实力不怎么有。算了，不用想那么多，一切随缘。万宋锦想不到孙山说话说得那么直白，讪讪地挠了挠头，尴尬地说：“山哥，你已经很厉害了，能上榜在我心目中就是非常了不起了，莫要泄气。”万宋锦也看了皇榜，知道孙山是最后一名，刚好踏上末班车。孙山说没实力，是相对上榜的进士来说，在万宋锦这个秀才跟前，已经难以触摸的存在了。万宋锦过了院试后，自信满满地参加乡试，结果扩招后，还是没办法上榜。证明真没啥实力，瞬间掉落“神坛”，得要重新认清楚自己了。这些日子进入府学读书，读是读了，可月考也好，季考也好，年考也好，成绩都不上不下。不，甚至偏下。万宋锦好苦闷，如果这样下去，三年后的乡试肯定又落榜了。万家人这些日子给他找名师指导课业，但名师哪里好找。他家是大夫世家，认识官人也好，富人也好，都挺多的，可就没什么大儒能看中他。万宋锦不是没有求学过，只是大儒说他资质平平，有缘无分。
万宋锦可郁闷了，当初孙山指导他课业，从未说他资质平平，还经常鼓励他。说他脑瓜子聪明，只是基础课业不扎实，于是给他补基础知识。补着补着，他就过了院试了。万御医一家人时不时感叹遇到孙山这种“有教无类”的夫子实在太艰难了。大儒都挑天资聪颖的人做徒弟，他们这种天资一般般的岂不是没有出头之地？哎，果然找对夫子很重要。于是万家还在给万宋锦寻寻觅觅，希望能找到一个好夫子。孙山当然不会泄气，只是客套几句。他一直很会自娱自乐，自我安慰。反正考上进士距离最初的目标算得上赢麻了，孙山对这样的结果相当欢乐。孙山看了看时辰，让万宋锦回去拿平时的课业，文章过来，好帮他看一看有什么不足。怎么说万宋锦也是曾经的徒弟，孙山也希望他能走得更远。趁着现在还能抽出时间，明天要去忙活，后天一早要启程，就没有空了。万宋锦大喜，喊了一声：“山哥，我去去就回。”好不容易有个进士老爷指导课业，万宋锦惊喜万分。万家住在街头，孙山住在街尾。万宋锦腿又长，又是年轻人，一个飞速就能跑回家。等回到孙宅不过一刻钟。万宋锦把课业和文章给孙山看，随后说道：“山哥，我阿爷知道你回来很高兴，想请今晚请你吃个便饭。本来想明天过来拜访你，但你肯定要忙活，可能没空。”万御医之所以用“拜访”两字，完全因为孙山今日不同往日，身份不一样。万御医退休前正八品，退休后是“荣誉”正八品。孙山虽然是一个知县，但是正七品，比万御医高两个级别。下官拜访上官，非常正常。孙山点了点头：“你阿爷想得真周到，明日我的确要去忙活。行，今晚就到你家吃个便饭，给你们添麻烦了。”万宋锦满脸笑容地说：“山哥，不麻烦。我阿爷阿爹阿娘听到你回金陵可高兴了，恨不得现在就过来拜访你。只不过想到你帮我指导课业，他们就不方便过来。”万宋锦让跟着过来的书童跑回去通知万家，孙山给他指导完课业，就会过去吃饭。孙山仔细地看了看万宋锦的课业，看了看他写的文章。基础知识倒是还有，没有全忘了，只不过写文章略显肤浅，没有击中要点，这样的文章不被取也不奇怪。加上金陵竞争可激烈了，万宋锦被拉下来，实属合理。孙山只好对着万宋锦说：“你写的文章，深度不够，更要做到一脉连古今。写文章，不仅要写出观点，还要用古今例子佐证你的观点，这点显然做得不够。”孙山如今身份是“官”，无须考虑万宋锦的感受。能得到他的指点，万宋锦自会感激，所以直言不讳地指出万宋锦的缺点，不需要遮遮掩掩，拐弯抹角地点出来。这就是身份变了，带来的好处。