次日天蒙蒙亮，驴车吱呀呀碾过石板桥。晏陌迟怀里揣着新烙的糖饼，余光瞥见余巧巧数钱袋的模样，唇角勾起微不可察的弧度。三百斤粟米在车板后头晃荡，山药用青蒿盖得严实，晨露在叶片上滚成珍珠。“等卖了这些，先置头青骡。”余巧巧晃着脚上沾泥的绣鞋，“省得老窦叔总说咱们借驴不还。”她说这话时，朝阳正从东山坳里蹦出来，金线顺着她鬓角绒发流淌，在粗布头巾上织出光晕。车轱辘转进镇口时，药铺招幌上的葫芦穗子扑簌簌地抖。余巧巧跳下车辕，怀里的山药还带着地气温热。她忽然想起穿越前实验室的培养皿，那些反复调试的嫁接数据，竟在这书中的黄土地里疯长成奇迹。晏陌迟栓驴绳的功夫，余巧巧已踮脚够着最高处的药柜。掌柜的玳瑁眼镜滑到鼻尖，手指在山药须子上捻了又捻：“姑娘这货”话没说完，后堂帘子忽然撩起，飘来句沙哑的“全要了”。当啷啷的铜钱串堆满柜台时，余巧巧突然笑出声。这笑声惊得檐下麻雀扑棱棱飞起，掠过镇外金灿灿的晒谷场，朝着桃源村二十二亩休耕的沃土振翅而去。驴车碾过村口碎石路时，老槐树虬枝突然簌簌乱颤。余巧巧正数着钱袋里的铜板，冷不防被尖利哭嚎惊得指尖一颤。晏陌迟勒紧缰绳，青驴喷着响鼻停在树影里。“老娘肠子都悔青了养你这赔钱货！”柳氏叉着腰，发间木簪戳到余承欢脸上，“麻风病怎么了？人家肯出五两雪花银！”余多寿攥着麻绳另一头，粗粝的绳结在余承欢腕上磨出血痕。十四岁姑娘散着半边发髻，眼尾泛着血丝：“他家小妹才多大？你们就不怕遭报应”“报应？”柳氏劈手甩了个耳刮子，“你哥瘫在床上等着冲喜，你倒敢咒自家人！”唾沫星子溅在枯叶上，惊飞了树杈间的灰雀。驴车轱辘声惊动了三人。余承欢猛然扭头，沾着草屑的脸庞倏地扭曲，目光却粘在晏陌迟袖口暗纹上。晏陌迟目不斜视抖开缰绳，青驴踏过满地碎影。“她恨错人了。”余巧巧摩挲着车辕裂痕，“那麻风郎中的妹妹，前日给我磕头时额角都青了。”车辙碾过田埂新泥，远处麻瓜村的炊烟已袅袅可见。半月前她跟着老郎中出诊，那家土坯房里药香混着腐气。十一岁女娃缩在灶台后添柴，腕骨细得能掐断。“小娘子这方子当真灵验？”麻风病人的娘攥着药包直哆嗦，“若能治好我儿”余巧巧当时蘸着茶水在炕桌上写字据，老郎中的银针在病人溃烂处游走。小姑娘突然扑过来抱住她绣鞋，三个响头震得地皮发颤。扶起来时，孩子掌心全是草刺扎的血点子。晏陌迟忽然开口：“余承欢若知你阻她婚事”“她只会恨我更深。”余巧巧扯断路边枯蒿，蒿杆在指尖碾成碎末，随风散在秋阳里。
驴车拐进镇口时，药铺掌柜正踮脚够檐下的陈皮。余巧巧抱出青蒿裹着的山药，忽听身后马蹄急响。章村长家的小厮滚鞍下马：“余娘子，老余家闹起来了！说要把承欢姑娘连夜送去““让他们送。“余巧巧将山药码在秤盘上，“今夜麻瓜村郎中该来报喜了。”铜秤砣砸在柜面，惊得掌柜的玳瑁眼镜滑到鼻尖。暮色染红粮铺招幌时，余巧巧摸着新买的青骡鬃毛。晏陌迟往骡背上铺草垫，玄色衣摆扫过沾泥的蹄铁：“若那蛇反咬咱们一口？”“我备了雄黄酒。“余巧巧笑着将缰绳绕在腕上，夕阳在她眼底淬出冷光，“七寸在哪，半月前就量好了。“青骡喷着鼻息踏上来时路，镇口打更人敲着梆子唱节气。余巧巧数着更声盘算：此刻老郎中该捧着病愈的麻风病人，坐在余多寿家的条凳上。柳氏攥着退婚书的样子，定比吞了活苍蝇还精彩。而二十里外桃源村祠堂里，余承欢正盯着腕上淤青发狠。月光漏过窗棂照在供桌的杀猪刀上，刀刃映出她猩红的眼角。……翌日。粮车碾过万福县青石板路时，檐角铜铃正撞碎晨光。余巧巧跳下车辕，粗布裙裾扫过粮店门槛，惊醒了趴在柜台打盹的梁掌柜。“姑娘要买新麦还是陈谷？”梁掌柜抹着哈喇子起身，瞥见晏陌迟往板车搬粮袋，三角眼忽地眯成缝，“哟，卖粮的？”余巧巧解下腰间布袋往柜台一撂，谷粒撞出细碎响动。梁掌柜拈起几粒对着天光端详，喉结突然滚了滚：“这粟米”柜台后头窜出只花斑猫，爪子勾住漏出的米粒。梁掌柜抬脚要踹，被余巧巧截住话头：“您这儿的上等货，可经得起比？”梁掌柜梗着脖子抓了把自家粟米，米粒间杂着灰白碎屑：“院前村的黄金粟，熬粥能结三层米油！”话音未落，自己先被两相对比的红润米色臊红了脸。“掌柜的说笑呢。”余巧巧指尖拨弄着米堆，“掺三成陈米卖六文，我这当季新米倒要贱卖？”她转身朝门外扬手，晏陌迟适时掀开车帘，金灿灿的粮垛晃得梁掌柜瞳孔骤缩。花斑猫突然“喵呜”炸毛，柜台下钻出个顶扎冲天辫的小脑袋。元宝扒着台面蹦跶：“巧巧姐！陈米两文收的，新米才三文！”他腕上草绳串的铜钱叮当作响，惊得梁掌柜打翻茶盏。褐黄茶汤在柜台漫开，洇湿了账本上“院前村绝收”的墨迹。梁掌柜揪着元宝后领要撵，却被晏陌迟玄色衣摆挡了去路。青年倚着门框磨镰刀，寒铁擦着青石的声响刺得人牙酸。“七文。”余巧巧拢回布袋系紧，“城东赵记粮铺的马车，这会儿该到镇口了。”她故意抬高声量，惊得梁掌柜扑在柜台探出身——果然见对街伙计抻着脖子张望。梁掌柜指节敲着算盘珠，瞥见粮车边蹲着啃炊饼的脚夫。那汉子掌心老茧分明是常搬重物的，车辙印也比寻常板车深三分。他忽然嗅到米香里混着新鲜泥土气，心头不由得一跳。