仁厚太子杨昭文武双全，也深受文武大臣们的拥戴。隋炀帝原本想着，将来由杨昭继位，必定能将大隋的基业发扬光大，可是，没想到，杨昭英年早逝，为此，隋炀帝痛心不已。好在杨昭留下了杨倓、杨侗和杨侑三个儿子，这多多少少抚慰了隋炀帝的心。尤其是杨侑，聪明、仁爱像极了他的父亲，深得隋炀帝的喜爱。隋炀帝感叹地说道：“阿孩太不争气了，每天就知道吃喝玩乐，和一些女人在一起鬼混，他若能像他大哥那样贤明，朕又何必御驾亲征？”萧皇后听了，心头一凛。从隋炀帝的话语中，她可以感受到隋炀帝对杨暕甚是不满，看来，杨暕想要争夺太子之位恐怕是希望渺茫了。三个孙子固然也非常亲，但是，杨暕是自己的儿子呀，作为母亲，萧皇后当然希望杨暕能够承继大统。她想到此处，勉强挤出了一丝笑容：“陛下，齐王还是太年轻了，等再过几年，相信他会更成熟一些。”隋炀帝冷笑了一声：“要知道他比他大哥只小一岁，他哥当初像他这个年纪的时候，已经十分沉稳了。有志不在年高，无志空活百岁，他是什么样的人，打小就能看出来了，我倒是觉得杨侑聪明好学，有乃父之风。”“是啊，虽然杨侑只有十来岁，但是，他勤奋好学，谦恭仁爱，而且，很有主见，和同龄的孩子大不相同。”“是啊，他像极了他的父亲，记得当初刘弗陵继位之时只有八岁，后来，把大汉也经营得有声有色，传承了几百年。”闻言，萧皇后惊问道：“陛下此言何意？难道说你一直有意把皇位传给孙儿杨侑吗？”“有什么不可以吗？”隋炀帝反问道。“这——，”萧皇后不知该怎样回答，“在历史上，一般情况下，君主因为儿子因病去世，没有儿子，所以，才会传位给孙子。可是，咱们有儿子，却绕过儿子传给孙子，而且，杨侑太过年幼，又如何能够镇得住那些文臣武将？这似乎不太妥当呀。”“杨侑品行端正，天姿聪颖，是一个好苗子，他现在是很年幼，等再过几年之后，朕相信他会成长为一个优秀的皇孙。”萧皇后听隋炀帝这么说，也不便说些什么，只是问道：“既然陛下要御驾亲征，那么，大兴城和洛阳，你到底打算怎样安排呢？后方留守也是极其重要的啊。”隋炀帝沉吟了片刻：“我原本想把苏威和裴蕴带在身边，早晚听取他们的意见。既然你这么说了，那就让阿孩和杨侑来个公平竞争。让杨侑和裴蕴驻守大兴，杨暕、苏威守洛阳。朕要看看他们谁的表现更出色。”萧皇后见隋炀帝已经做出了决定，也只好如此了，不过，让杨暕和自己十来岁的侄子竞争，似乎有点儿折损了他的颜面。可是，萧皇后转念一想，谁让齐王不争气呢，如果他在考核期内表现良好的话，又怎么会是今天的局面呢？现在能有一个争夺太子之位的机会，就已经不错了。隋炀帝和萧皇后夫妻二人一直聊到了深夜，然后，双双就寝。隋炀帝依旧精力充沛，不输于年轻人，和萧皇后冲了一波又一波，然后，才沉沉睡去。第二天早上。因为即将巡游江都，有很多事情需要安排，隋炀帝早早地起来上朝去了。齐王参加完朝会之后，进宫来给他母后请安。“母后，儿臣给您请安了。”萧皇后端坐在椅子上，眉头紧锁。她把杨暕打量了一番，只见他眼圈黑紫，脸色苍白，精神不振，头上冒着虚汗，根据经验，知道他是纵欲过度造成的。“阿孩，你来见为娘有什么事儿吗？”“母后，我今日进宫主要是来给您老人家请安的，另外，有一件事情想和您商量一下。”“什么事？有什么话就直说吧。”“最近，儿臣手头有点紧张，母后能不能再支点钱给我用？”萧皇后一听，把脸沉下来了，道：“你身为齐王，俸禄极其优厚，你怎么会缺钱用呢？”“这——。”其实，齐王最近一段时间背着他娘不知道，又在洛阳城外纳了几个小妾，并为她们购置田地、房产，花去了不少钱；他又招来了数百名鸡鸣狗盗之徒，说是饱学之士，也要花钱去养；同时，他聚众赌博，又输了不少钱；另外，那柳氏喜欢什么假山、珊瑚等各种奢侈用品，为了讨得她的欢心，往往要花巨资从千里之外运来，在她身上花的钱财更是不计其数。齐王入不敷出，自己的小金库早已经是底朝天了，因此，来找他母后借钱。杨暕犹豫了一下，撒谎道：“母后，最近，儿臣购买了一些珍贵的书籍，花去了不少钱。”“哦，你买的都是什么书？”“回母后的话，儿臣买的都是些儒家经典，像什么《春秋》《论语》，以及其他诸子百家的书。”“开卷有益，多读点书是好事儿，但是，买那些书又能要多少钱呢？”“由于这些书籍晦涩难懂，因此，儿臣又自作主张请了一位萧老师，来教导儿臣。”萧皇后听说他请了一位姓萧的老师，心中也很是宽慰：“只要你肯上进，将来还有机会，那么，你想要多少钱呢？”“儿臣想借十万两银子。”“十万两？你要这么多的钱干什么？为娘上次借给你的十万两银子，你这么快就用完了吗？”齐王听了，一咧嘴：“母后，我府上人员众多，钱少了，也不顶用啊。”萧皇后叹息了一声道：“你这孩子，都这么大了，一点也不知道替你父皇分忧，此次，朝廷调集了百万大军，要与高句丽开战，那么，这些军队一天得消耗多少粮饷和钱财？如今，朝廷内外和整个后宫都在节衣缩食，节省开支，省下费用支援前方的军队，你怎么可以如此铺张浪费呢？”“百万大军每天消耗的粮饷那么多，也不在乎儿臣这十万两银子；
另外，父皇说要巡游江都，那花费的钱财何止千万，你怎么不说呢？我这点钱又算得了什么？”“你这孩子净说胡话，以你现在的身份能和你父皇相提并论吗？再说了，此次，你父皇巡游江都和往次不同，意义重大，其中的道理恐怕不是你所能理解的。”齐王听了，低头不语。“好吧，你要十万两，就给你十万两，但是，你记住了，一定要省着点花。想当年，你爷爷是个理财高手，钱在他的手中，能生出更多的钱。打个比方，给他一千两银子，他能把它变成一万两；给他一万两，他能把它变成十万两，甚至一百万两，正因为如此，我们大隋才积下了这点儿家底。”“儿臣明白了，请母后放心，儿臣不会乱花钱的。”“那就好，另外，为娘上次和你说的事，现在情况有所变化，你父皇即将巡游江都，为娘也要跟着他一起去。他让杨侑和裴蕴去守大兴城，让你和苏威来守洛阳，让你们叔侄二人公平竞争，换句话说，如果在此期间，你表现突出的话，将来就有可能得到太子之位，否则的话，太子的大位就是杨侑的了。”齐王听了，气愤地说道：“父王真是老糊涂了，皇太子之位不传给儿子，却要传给年幼的孙子。杨侑年龄那么小，如果突厥等西域诸国来犯，或者国内动荡，他能镇得住吗？自古以来，很多情况下都是主幼国移，国有长君，社稷之福，真不明白父皇为什么就看不上儿臣，难道儿臣没有他长得帅吗？难道儿臣的骑射功夫不好吗？”闻言，萧皇后面沉似水：“你还好意思说，你做的那些事，你心里没有数吗？在此，为娘就不想再说你了。不管怎么样，这一次，你一定要收敛一点，好好地向苏威大人学习，虚心地向人家请教。苏威为官多年，工作经验丰富，对朝廷忠心耿耿，连你皇爷爷在世之时，都对他十分倚重，你千万不要以王的身份自高自大，明白吗？”虽然杨暕听他娘说这些有点不耐烦，但是，今天有求于他娘，因此，不敢发作，耐着性子，说道：“请母后放心，儿臣一定谨记于心。”“为娘再次提醒你，这一次将是你争夺太子之位的最后一次机会，你一定要好好把握，切记一定要做好两件事：第一，粮草一定要准备充分，我们百万大军在前方作战，后方粮草供应至关重要，如果将士们吃不饱饭，如何作战？第二，是想办法补充兵员，你要想尽一切办法继续招兵买马，打仗哪有不死人的？只有后方源源不断地向前方输送兵员，才能保证我方军队的战斗力。”杨暕听了，心想这两件事都很难，但是，只好唯唯诺诺：“儿臣知道了。”“另外，为娘还要提醒你，就是你要知道防患于未然。”“母后，此话怎讲？”“当我们百万大军在东边与高句丽作战之时，胜负难料，其他西域诸国难保不会蠢蠢欲动，甚至侵犯我们大隋的边界。另外，内部各方势力，也要密切关注，比如说，关陇集团的杨玄感、李密等人，清河郡的窦建德，盱眙的王薄、孟让等盗贼。这些都是不稳定因素啊。”“难道说这些人敢趁机造反吗？难道他们不怕被诛灭九族吗？”杨暕不以为然地说道。“他们会不会趁机举起大旗，发兵造反，现在还很难说，但是，既然你镇守洛阳，你就要加强警戒，避免后院起火，洛阳绝不容有失。”杨暕没想那么多，他只想趁此机会在洛阳捞钱，他一听有这么多的事，真是脑袋疼。好不容易把萧皇后对付过去了，等到齐王拿到了十万两银子，回到齐王府之后，他又来了兴致。他命人准备酒宴，让柳氏领着一群年轻的歌妓翩翩起舞。他一边喝酒，一边眼神不错地盯着柳氏。他发现柳氏出落的越来越标致了。柳氏穿得也十分大胆，一层薄纱轻罩在雪白的胴体之上，胸前束着一抹红绫，像是要涨破了似的，呼之欲出。柳氏前凸后翘，腰细胸大，真是让人欲罢不能。杨暕心想，今生能有此女相伴，真是自己的福气呀，也不枉此生了。不知不觉中，杨暕已经醉眼迷离，魂也被柳氏勾了去。一曲终了，杨暕把手一挥，众歌妓都退了下去。房间里只剩下他和柳氏两个人。柳氏额头上微微出了汗，面色红润，吐气如兰。她扭动腰肢来到杨暕的身边，一屁股坐在了杨暕的怀里，一双美眸看向杨暕，眼神荡漾，柔声地说道：“大王，请允许妾身来为你斟酒吧。”齐王左手搂住她的细腰，正堪盈盈一握，右手轻轻抬起她的下巴，忍不住在她的脸上亲了一口：“你可真是美呀。”柳氏羞涩地一笑，脸更红了：“齐王，你又在取笑妾身了。我哪里美，只会越来越老了。”“不，你就像那刚出水的芙蓉，含苞待放。何谈‘老’字？”柳氏为齐王斟了三杯酒，伸出纤纤玉手，轻轻地把酒杯端起递到了齐王的唇边，齐王尽皆喝了。真是酒不醉人人自醉。柳氏略带幽怨地说道：“大王说此话，恐怕是言不由衷吧。”杨暕连忙说道：“我句句都是肺腑之言，你何出此言呀？”“大王，你就别在妾身的面前演戏了，我听说你在洛阳城外又纳下了数名美女，并且为她们购置田地、房产，不知可有此事？”“呃——，”杨暕顿时噎住，脸上一红，心想这是哪个嚼舌头的把这事给捅了出去，要是让他查出来，非把他的舌头割下来喂狗不可，但是，既然柳氏已经知道了，如果再瞒着她，也就没什么意义了，于是，他坦言道，“不错，本王是在城外纳了一位姑娘，是在风月场所里认识的。”