她们的要求是男人的努力方向，也常常是全家人的努力方向。因为谁也不希望自己的儿子讨不上老婆。只有周永贵和老婆没有发愁，他们很为自己有三个儿子自豪。现在有吃的，能不饿着他们已经很让他们满足。至于修新房子的事情他们还没有考虑。周兴仁小学毕业没有考上初中，便在家里帮他们干活。还可以省不少学费。周兴义和周兴国一个班，成绩也很差，最好成绩不会超过三十分。二十多分是超水平发挥，十几分是常态，几分则属于没有发挥好。周永贵从来没有过问他们的成绩，问了也没有用，他的最高学历只是小学二年级。郭玉柏家则是四个女儿。这是金芙蓉最苦恼的事情，没有为丈夫生下一个儿子。也常常让她在大院子里抬不起头来。和别人一发生矛盾，别人就会骂她家“断尾巴”，“绝户”。金芙蓉十分辛苦，上有年迈的婆婆，下有四个嗷嗷待哺的孩子。丈夫郭玉柏是一个煤矿工人，常年很少回家。金芙蓉和龙秀英关系很好，龙秀英家里没有米，盐或者是急需一点钱时，常常会去找金芙蓉借。金芙蓉从来没有拒绝过。金芙蓉虽然很辛苦，有丈夫每月寄回来的工资，过的还算比较宽裕。期末周小容语文数学都考了满分，周云龙虽然天天玩，考的也不错，数学98，语文95。龙秀英并没有表扬他们，也不像大儿子小学一年级考得好那么高兴。因为她已经知道，一年级考得好证明不了什么。
很多人开始成绩好，后来却越来越差，而有的，开始成绩一般，后面却是越来越好。越来越差的很少能变好，越来越好的虽然很少，但往往能一直好下去。春节前，郭玉松家的新房子动工了。选的位置离周兴国家很近。倒不是他们非要选到仇人家旁边，而是他家的地在那里。他们修房子时也借找周代德借了钱，主要是他们想得好一些。想修好给大儿以后结婚用。这天周永富从镇上回来非常高兴。他把钱交给龙秀英后，讲起了他今天的经历。龙秀英接过钱并没有数，而是满脸笑容望着丈夫，静静地听他的讲述。周永富这时仿佛是一个得胜回乡的将军，回家在向妻子讲述如何奋勇杀敌，打败对手的经过。其实他不过是在讲述他是如何挣到龙秀英手中这些钱的。今天他去赶集，他看中了一头小水牛。一番讨价还价之后，他把这头牛买了下来。他觉得买回来喂一上一段时间，应该能卖一个好价钱。这牛很快就可以耕地了。而且这牛草口很好，从脚和腰身来看，会是一头很能耕地的好牛。他讲述时把讨价还价的过程描述的十分详细，一直不说最后的结果。当他交了钱，准备把牛牵回去时，还没有走出牛市，就有一个人盯上了那头牛。这人并不是买家，而是一个牛贩子。那人过来问道：“这牛卖不卖”？周永富：“不卖”。“先别拒绝，有一个人刚一来就看中你这头牛，你先报一个价看看”。