礼部祠祭司衙署。正混乱不堪之间，又听得府门外传来甲胄兵器之声。有一男子高声喝道：“礼部祠祭司官仆人等听好了：奉圣上下之命，严查祠祭司衙署。所有人不得擅出，一律集聚中堂候审。”众人唬得呆住，各个颤抖不停，一众官员皆听令垂首聚入中堂院落。再过片刻，忽然府门大开，一众来人间，为首一人，是绿袍墨冠的面肃韵端的青年男子。公仪淏卿立于白阶之上扫视众人一眼，见院内官员皆面生惑色，垂首敛袖。“礼部祠祭司郎中裘宾鸿何在？”公仪淏卿又环视一眼，继而拧眉问道。众人之间怎得不见裘宾鸿？军尉点了点人数，急忙上前，强撑着拱手行了礼：“启禀公仪大人，衙署内能寻到的人尽在这里了。”闻言，公仪淏卿眉头愈拧，心下隐隐升起几分不安来。“封锁礼部衙署各处，彻查署中正堂！”公仪淏卿冷声下令。“下官遵令。”军尉半句话还未来得及说完，便听到有侍从声音慌慌张张的从二楼廊庑传来。“不好了！不好了！裘……裘大人死了！”院内一时满是哗然，众官员更是诧异不已，纷纷侧目。反应快的衙役已经提刀奔向二楼东阁，公仪淏卿眉头大皱，忙也跟了上去。东阁满室，香火袭面。两个衙役推开门扉谨慎地向内探去，公仪淏卿等人抬袖掩鼻跟在其后。室内陈设一如往常，风穿过堂门吹动桌案上折角的素纸文书，纸张翕动之声在一室静谧中格外刺耳。室内并无打斗痕迹，只书案后的一把松木漆椅歪斜倒地，其下浸着的便是一滩触目惊心的殷红。红袍染血，乌纱坠地，猩红的血迹泼洒在幽暗的地砖上，裘宾鸿倒在案后，双目紧闭，神色安详，却已没了生息。衙役上前探了探裘宾鸿的鼻息，转身朝着公仪淏卿抿唇地摇了摇头公仪淏卿面色愈发凝重，沉吟半刻开口道：“死因可是那把利刃？”公仪淏卿盯着裘宾鸿胸口斜插着的那把利刃沉声道。“回大人，正是，刀锋已然穿透胸口，失血过多，观其破胸角度，应是自戕。”衙役摸了摸裘宾鸿胸口的血洞继而开口道。公仪淏卿面上闪过几分懊恼，轻叹一声又道：“先将人带回大理寺安置，裘宾鸿亲随一众，一齐押入刑狱待审。”“是。”衙役应声答话。“什么人！”就在这时，楼下角门处忽起嘈杂声响。众人闻声生疑，皆往楼下角门赶去，待至角门，只见一众衙役死死地押解着一名男子，那男子跪地举袖掩面，似在闪躲着什么。公仪淏卿俊眸一眯冷眼审视着此人，灰襟白袍，鬓发生白，此时正垂首跪地，满面惧意。那人正是裘宾鸿亲随。“你是何人？”公仪淏卿眉峰一挑厉声询问。那灰襟白袍男子鼓唇无声，滞在当地。眼中似有为难之意。公仪淏卿敏锐察觉，只展目冷言道：“那好，既不愿开口，那便押回刑狱受以刑讯，酷刑之下，本官不信你还不张口。”待公仪淏卿话毕，已有衙役作势押下那男子，那男子忙挣扎着朝公仪淏卿爬跪而去。“大人！公仪大人！公仪大人饶命！”那位男灰襟白袍子身躯簌簌抖动，脸白如纸，汗流浃背：“求大人饶我一命。”一礼官侧身上前附耳低言：“回大人，此人正是裘宾鸿裘大人的亲随。”“哦？”公仪淏卿眼神一闪，转而看向灰襟白袍男子的目光中带有几分审视与暗芒。“方才怎么回事？”公仪淏卿抬眸询问一旁押解着那男子的衙役。衙役抱拳答话：“回大人，方才小的们正欲前往东阁处理后事，正巧遇着此人掩着面背着行囊在角门鬼鬼祟祟，小的们心生疑虑，怕是贼人便将其拿获。”“掩着面，背着行囊？”公仪淏卿看了眼地上鼓鼓嚷嚷的包裹，一名衙役上前利落地将包裹挑开，只见包裹里装着干粮水袋，一身换洗衣裳和一叠厚厚的银票。公仪淏卿挑眉又问：“你是要往哪里逃？”那灰襟白袍男子伏在地上不敢动弹，公仪淏卿心思一转继而扬声道：“本官明白了，是你背主忘恩，为着这些银票，你一时起了贪念，杀了裘宾鸿，所以才要惊惧逃亡。”灰襟白袍男子闻声大骇，忙磕头辩白道：“大人冤枉啊，冤枉啊，小人没有杀裘大人，裘大人是自戕，与小人并无关系啊！请大人明察！”“你说无关便无关？现下裘宾鸿已死，死无对证，此案难结，现在唯你嫌疑最大，本官自要严审详查，来人，将其押回大理寺……”公仪淏卿视若无睹，决意下令。灰襟白袍男子冷汗直流，心思急转：看样子这公仪淏卿是明摆着要拿自己当替罪羊了，裘宾鸿自戕而已，他无能交差，现下将罪责推在自己身上，公仪淏卿还能在皇帝面前立功，他们当官的怎么说怎么是，看来自己今日是难逃一死了！
眼见几名衙役就要欺上前来，，灰襟白袍男子忙又向前爬了两步呼号道：“公仪大人，大人！且慢！小的……小的有要事禀报，还请大人允准小的戴罪立功，饶小的一命！”公仪淏卿勾唇冷笑：“你所言之秘事，怕是本官已然查清。”那灰襟白袍男子扬首急禀：“回大人，小的要禀之事牵涉朝堂军机，事关重大，还望公仪大人给小的一个陈情之机。”公仪淏卿勾着食指摩挲指腹，面色现出一副沉吟之态，心下却是胸有成竹。这人果然熟知内情。“你且详尽道来，若有半分作假，本官定不轻饶。”公仪淏卿甩袖负手下令。“是，是！”那灰襟白袍男子颤颤巍巍地从胸襟里掏出几封信笺呈给公仪淏卿：“大人请看。”公仪淏卿接过信笺一一展开详阅，越看只觉捏着信笺的指尖愈白，面色也愈加凝重。众人皆噤声哑言，院内一时又沉闷死寂起来。“请问大人，小的，小的这条命，是否能保？”那灰襟白袍男子咽了咽唾沫试探着开口问道。公仪淏卿看过信笺，将一叠信笺死死捏在手中，厉眼瞥着那灰襟白袍男子良久，冷声开口：“如你所愿。”闻声，那灰襟白袍男子心又跌回了肚子里，伏在地上重重地喘了口粗气。汴京禁城宣德殿。公仪淏卿处理完裘宾鸿一事，便急忙携着信笺入宫，入殿一看，乾昭帝已换了常服，坐于罗汉床上，正看奏章。“官家万安。”公仪淏卿先依着规矩跪下叩首。“朕安。”乾昭帝并没抬头：“起来吧。”公仪淏卿起身，“还未上禀，就见乾昭帝长指敲上旁边一大叠奏章：“把这些拿给公仪大人……”公仪淏卿一愣，见两个小内监已然领命，各捧一摞跪在了自己面前。“都是参劾你的，好生读读吧。”乾昭帝仍盯着自己手里的文书，边看边想，不时提起朱笔，批阅两行。“……”公仪淏卿无法只得打开最上面一本细瞧：奏大理寺正公仪淏卿不体圣意，有失臣节，行为不端……公仪淏卿额角微跳，不予理会，先搁置一边，又拾起一本：奏大理寺正公仪淏卿行事桀骜，不守礼法，多有违制……公仪淏卿暗自一叹，讲的倒是有理有据，令人辩白不能。“看完了？”武德帝手不释卷，面无表情。“是”“那就说说吧……”乾昭帝声音趋冷：“你今日来又是何事？”“回官家，裘宾鸿已自戕。”公仪淏卿顿了顿，轻声禀道。乾昭帝冷声一嗤：“你倒是办的一手好差事！”帝王压迫之息铺天盖地，公仪淏卿面色如常，仍似一棵韧竹。“下官还从裘宾鸿案中寻得几封秘信，恭请官家过目。”公仪淏卿双手奉上信笺，内监从公仪淏卿手中取过，继而转呈于乾昭帝。乾昭帝将随手笔搁在砚台上，抖开一张信笺扫了一眼，只一眼，就已然面色大变，继而又捏紧信笺细细审阅起来，直至将厚厚一摞信笺看尽，这才缓缓抬腰。乾昭帝放下手中信笺，可面色却依旧阴沉如水。“好个裘宾鸿！朕还当真小看了他，假传圣意，里通外国！任其自戕可真是便宜他了！”乾昭帝甩袖怒斥道。信笺之上正是裘宾鸿与虢国探子的来信，数封信笺内翔实的录述了大圊朝议详情，另有延伸拓展，遍涉吏治、税赋、盐铁、耕战，民生等详论。“还请官家息怒，此事事涉虢国，牵一发而动全身，淏卿不敢擅专，特来请旨。”公仪淏卿恭声劝慰道。“将这些信笺驰送萧门关明威将军处，让亦维凡好生盯着虢国的一举一动。”乾昭帝眸色阴寒，啧声连连：“虢国一衰败小国，仰仗朕的大圊过活，暗里却不恭顺，胸怀狼子野心，欲行不轨之事……”乾昭帝扭头问向内监总管：“桓王何日回京？”内监总管略作沉吟张口答道：“昨日线报传来已然动身，当是十日后回京。”乾昭帝点点头又蹙眉抬眼看向公仪淏卿，转而又露出一抹玩味的笑意：“今日且算你将功补过，将那些折子带回去自省去吧！”“谢官家恩典，微臣告退。”乾昭帝摆了摆手，公仪淏卿欠身行过礼后退出了宣德殿。乾昭帝盯着公仪淏卿一点点消失的身影，微微一叹随即转向内监总管缓缓道：“你瞧着这小子像谁？”内监总管嘴角一顿，心里闪过一个傲骨铮铮的松形鹤影。“公仪硒生出的儿子怎得和晏九修一个脾气？”乾昭帝自答自话，无奈摇头。