一人急急前来：“殿下何事？” 楼河看了一眼倒在地上的人，狠狠地闭了闭眼睛：“我受到夜袭，杀死了一个刺客。” 那人一惊：“殿下，您没有受伤吧？” 楼河从胸膛里呼出一口气：“没事，你把他烧了。” 说罢，他就再也待不住，躲一般的离开房间。 院中风呼啸着，又下起了丝丝的雨，雨滴落在脸上泛起冷意，楼河蜷了蜷掌心。 事已至此，已经走不了回头路。 他需要一个替死鬼来承认两年前河堤修缮不当。 不见人影 启县又下起了雨,淅淅沥沥的小雨似乎不愿停止，透明的雨点顺着蓑衣棕皮绵延不绝地流淌，划过一道道湿痕之后坠在地上，鞋底夹带的泥水行走之时跌落,复而又沾起。 县东靠近县府那一路街市巷子中住的大多是富户,其中又以任家为翘楚,家宅鱼鳞覆瓦,柏木规整,大门以黄漆描边,铜锁金灿，门口还收着个看护，远远看去,便知富丽之家。 如今,这任家门前围了一圈粗衣麻裙的农人。 为首的那人问：“任老爷可醒了？”他对家丁模样的人开口道：“我们乡人想和任老爷谈谈今年收成之事。” 任家是大户,手上有几百亩田地,这些田地租给农人耕种，待收割后五五分成,今年眼见颗粒无收，都心里焦急上交的粮食。 家丁也知这些农人为何而来,抱着棍站在门口丝毫不让：“那是内院的事，我们这些人不知，你们在檐下等着吧。” 于是一群人挤在檐下,有人拿出家中烙的饼啃起来,盯着檐上的雨正出神，突然听见骚乱：“任老爷出来了！” 大门敞开,一位男子走了出来，五十余岁的样子,蓄着胡子着青衣，他扫了门口一圈：“人太多了，找个话事人跟我商谈。” 人群之中你看看我，我看看你，推出了一位男子，身上衣袍干净，在一众农人里也算整洁，其余人道：“魏酒，你就替我们和任老爷商量商量。” 魏酒本名已经忘了，家中当垆卖酒，久而久之就被人这样唤。 他看着一众人，握了握拳：“好！我就去试试。” 魏酒进了宅，一路被引着进到厅前，厅前挂着字画，又摆着笔墨纸砚等一众东西，旁边架子上搁置着书籍，任老爷早年是秀才，族中又有人是大官，别说启县这小地方，哪怕是河东，任家都排得上号。 他敛着眉和任老爷进来，见侍女奉茶，刚要开口，任老爷押了一口茶，抬手道：“先尝尝着嫩芽雀舌，知府我不知道，但县令老爷是没喝过。”
魏酒顿了一下尝了口，他脸上堆着笑：“任老爷，这茶于我是牛嚼牡丹罢了，合该您这般文人雅客享用。” 任老爷手一下一下抚着茶杯，也不作声。 魏酒看着他脸色，慢慢开口：“我来这有事相求老爷，今年河岸被冲，田间颗粒无收，上交的粮食我们拿不出。” 任老爷依旧在饮茶，只有细微的啜饮声响起，水雾之中辨不清神色：“你卖酒也赚了银两，拿不出粮食来？” 魏酒面露无奈：“老爷，粮食亏欠买酒的人越来越少，我也是勉强度日。” 常买他酒的人大多还是街上百姓，酒是粮□□，一来众人没钱，二来没粮食酿酒，都是勉强度日。 任老爷放下茶杯，底座磕出了一声响：“你知道我今年亏了多少吗？” 魏酒一愣。 任老爷慢声开口，声音索饶耳边：“我有一座烧炭的林子，往年我用炭打点族亲，今年只能从别处买，上好的霜炭一车300两白银，我要十车，河东不产丝绸，我得从浙江买，一匹100两，我最少要10匹用来送人。” 魏酒脸色已经微微变了，这些是天文数字，只是一听都觉得心悸。 任老爷再道：“至于清茶食盐，白糖香料，不谈转运路途之费，每一两价钱不必我说，今年启县受了灾，难道这些东西就能不送吗？每一样都少不了！” 他见魏酒神色又变，唇边浮起一个笑意，眼中不见多少温度：“良田共600亩，五五分成，每亩我得一石，换做3两银子，如今你们尚有朝廷的赈灾粮度日，我亏得这些钱从哪里补？！” 魏酒一震。 他看着着雕花大梁，嫩芽雀舌，再看院中高阁回廊亭台流水外加假山怪石，再想着那些啃着饼的乡人，心中茫然的想着：今年亏了那么多，怎么还住得上这种宅院？ 他还欲张嘴，却听任老爷平声道：“今年都难，我也难，还等着拿粮食养活一大家子人。” 任老爷一抬手：“送客！” 眼见厅中人消失，侧门后一个年轻人公子出来：“爹，他们会不会告到官府？” 任老爷看了儿子一眼，语气发冲：“欠债还钱欠粮还粮天经地义，就算告到官府又有何用，哪条律法说咱家要免费把地让给农人？” 任公子应了一声，不敢再说话。 他看向屋檐下的垂雨，燕子低飞在半空，翅膀被打湿飞不起来，半响叹了一口气：“罢了，你去叫人告诉门外农人，今日家里施粥，让他们喝上一顿再回乡。” 于此同时，县府议事堂也正在商议此事。 杨知府看着收敛上来的册子，拿着朱笔圈起来一个名字：“如今朝堂救济粮能解燃煤之急，但百姓欠下豪绅的粮食如何还？”