“考虑到各地气候不同，下官等将红薯、土豆等的植株分出许多组，分不同时节栽种于京城、定字五省、海南、两广并江南一带，或背阴或向阳，或多水或少水，分别施以甲乙多种肥料，除亩产不一之外，我们还发现了若干新式苗，果实的色泽、口感乃至产量都与母本有所差异。
这些差异究竟从何而来，尚不得而知，无法轻易断论，目前推测，大约于附近植株有关，虽无直接枝叶接触，然蜂蝶授粉却难以控制……”
秦放鹤听得认真，时不时还会根据内容发出一二个音节，引导曹恬继续说下去，包间内的气氛便不知不觉松弛下来。
“周学士说，那些可能是阁老您之前提过的杂交变异株，已命各处农研所上下单独挑选、培育了。”曹恬满怀期待道，“想必三年之内就会有结果。”
若高产的作物更高产，又会是何种景象？
“你们在这上头的造诣，可比我强得多啦，”秦放鹤笑笑，顺势看向一直在旁边喝茶的曹威，“我观令侄，颇有仲嬉你的风采，又得你真传，来日青出于蓝也未可知。”
曹家并非什么世家大族，曹威本人也是家族中第一个进太学的，还是因早些年秦放鹤创立农研所，朝廷看重农桑，特别加开了恩科，扩招进去的……
但无论如何，他确实是曹家迄今为止最出息的后生，听了这话，害羞之余也忍不住坐得更端正了。
“民以食为天，”秦放鹤朝宫城所在方向拱了拱手，正色道，“陛下仁德，重视农桑，尔等虽不在六部，地位和重要性却远非其他衙门可比……”
曹家二人听罢，越发心潮澎湃，当场表了一番决心。
秦放鹤又对曹威温和道：“前几日太学骚乱，你可曾受伤？”
曹威很有些受宠若惊，“回阁老的话，不曾。”
“这就好，”秦放鹤欣慰道，“这些年太学中各国人员混杂，风俗习惯各不相同，难免互有摩擦。”
说到这里，他稍稍停顿了下，似有为难之处，过了几息才继续道，“有个磕磕碰碰的，岂非朝廷的损失？”
曹威不曾想他是这般平易近人的尊长，又如此和煦，忍不住道：“晚生的一位同窗却遭了无妄之灾呢……”