下午二时，一场看似有些夹生的会议在清凉山的老蒋官邸召开。近日日军加紧了对于南京城的轰炸，中山路、中正路、黄埔路上的诸多建筑都已经崩坏坍塌，上午的轰炸里，立法院的楼被炮弹削去半个角，两个办事员生生被压死。老蒋面泛愁容，但仍带着一丝微笑的坐在主席位置上，看上去，他极力地表现出泰山崩于前而面不改色的大将风范，然而，日军的推进速度让他的神经完全无法松弛下来。南京的情况他最清楚。守还是不守，他拿不定主意；想守还是不想守，他也摸不清自己的内心。或许老蒋的身边急需要一位能占卜吉凶且百算百灵的大师，直接告诉他这场会战的结果，如此，老蒋才能真正下定决心。某种程度上，宋明阳实在适合做老蒋的秘书。军政部部长何应钦、参谋副总长白崇禧、军令部部长徐永昌、作战厅厅长刘斐、就任南京卫戍司令不久的唐生智、副司令罗卓英、江防军司令刘兴、卫戍司令部参谋长明泉等相关幕僚早已落座。余下的人成分也相当复杂，军委会、行政院的人同时出现，俞济时、宋希濂此类战将居然和行政院的实际领导孔祥熙坐在一起，而薛岳、陈诚、张发奎等和本次会战并无直接关系的将领也坐在其中。而他们的部队得到的命令都是撤到后方休整，一场会议的人员构成如此杂乱无序。竹石清跟随邱清泉踏入议事厅的第一瞬间，看着席间的一众面孔，就已然感受到了老蒋心中深深的焦虑，这是什么，这什么病急乱投医，大火乱炖萝卜菜嘛！“竹长官....我还是第一次看见这么多大官。”竹石清的位置在席侧，这里一般坐着中层军官或是部司级的政务官，屁股坐下不久，一旁跟着的穆枫兴冲冲地嘀咕一声。“那就多看两眼呗....”竹石清苦笑着摇摇头，想当初他似乎也有这种感觉，但此时，早已经烟消云散了，“需不需要我给你介绍介绍？”“不用不用。”穆枫识趣地闭上嘴。约二十分钟后，会议正式开始，竹石清肌肉记忆地掏出笔记本准备记上几笔，但很快，他就意识到，记下任何一个字都是没有营养的。这完完全全就是一场口水仗，聊了半天，也没聊到军事问题上，而后勤问题、民生问题、战时管制问题，又当没有相关责任人敢出来接挑子。索性，老蒋大手一挥，将南京城的一切职能全部划归给南京宪兵司令萧山令，此外，他宣布了一下南京战役的领导班子。唐生智将军为总指挥，罗卓英、刘兴为副总指挥，参谋长为明泉，下辖十五个师，总兵力为十万人左右，其中除了淞沪会战撤下来的德械师，调整师外，配上粤军83军、66军，以及第三战区、第七战区的几个师，南京卫戍军的框架算是搭出来了。老蒋把目光投向明泉，轻声道：“明泉，会前孟潇告诉我，你已经拿出了抵御日军前进的方案，是吗？”明泉赶紧起身，回道：“回委座，是的！根据南京目前的兵员、工事，以及地形地势，我紧急起草了一份计划，刚刚会前，我和唐司令简单地讨论了一番。”“好啊，你刚上任，就有如此效率。”老蒋露出一抹微笑，“看来，让你配合孟潇，我没有看错人啊，你讲讲吧，让我们都听听，一起给你谋划谋划。”“是！”明泉敬了个礼，向四面环视，随后捧起文件夹，锵锵言道，“诸位，事实上，对于防卫南京，一直是参谋部各同仁研究的议题，南京为两山相夹，一面临江，呈天然铁壁状，日军自东向西进攻，如今已经突破了国民政府耗费巨资修建的永备性工事，来到了南京的外线，但从防御的角度来说，此时的外线，正是南京的底线。”说到这里，明泉撇下文件，举起桌腿边上靠着的指挥棍，往地图上敲了几个点：“诸位请看，日军的进攻无非有三路，一路经沪宁铁路线攻无锡、常州直至镇江，威逼南京左翼。一路经湖州过广泗而向郎溪、宣城、溧水公路发起进攻，最后一路是日本海军，他们沿溯江而上，攻江阴而进抵南京侧背，我们十万大军，不能仅仅排布于这两山十二门之间，要形成完整的防御阵线，南北要有呼应，东西要有联系，以南京城为轴心，三线划分独立作战区域，同时结成协同掩护之状，如实在不济，则有节奏地梯次后撤，转移至二线阵地继续抵抗，于运动战中寻找日军弱点，适时集中优势兵力，破其一点....”“明参谋长。”孙元良打断道，“不是我们不想拱卫外线，只是前线工事不整，情况不明，我倒是觉得，收缩防线，有利于我们集中防守。”明泉微微一笑，盯着孙元良：“孙师长，88师撤至雨花台已有三日，这三日里，雨花台防线是否修理妥善?”孙元良一愣，没再回话，吐了口气，脑袋缩了回去。明泉趁热打铁道：“诸位可以好好想想，南京城才多大?如四面被围，后路被断，数十万大军，如何自处?堵死外线，不说守住南京，至少能让撤退的路线更多样一些。”这番话白崇禧和几位高级将领是赞同的，毕竟南京城只是座城，而沿线的山脉，河流才是真正能抗击日军的有利地势。老蒋没有表态，而是看了看唐生智：“孟潇，你的意思呢？”唐生智微微点头：“委座，我认为应当如此，节节抵抗，以抗强敌。”“好。”老蒋点点头，“既然卫戍司令都说了，明泉，就按你这个方略执行，我对于你们，没有别的要求，只望你们打出中国军队的精神，打出我们民族的风采！”“是！”明泉敬了个礼，顺势坐下。“南京卫戍军的部队，这两日会陆续抵达。”老蒋说道，“依你们所说，目前必须要稳定战局，广泗方向，暂时有川军挡着，北线实在要紧呐...”“是，北线的日军有军舰配合，战力十分凶猛。”唐生智附和道。“镇江是重中之重呐。”老蒋看着地图说道，随后他脑袋一转，“这里是率真的防区吧？”“报告委座！是！”席间，桂永清戴着眼镜站起身子，有些戏谑的是，他和邱清泉和竹石清离得甚远，仿佛他只是名义上的总队长。“如果前线压力太大，教导总队可以适当向前增援，策应一下丹阳的战事。”老蒋吩咐道。“是！”桂永清敬了个标准的军礼，“这件事，我会后就办！”办?邱清泉在后边冷不住笑了笑，暗暗道：“你这王八蛋多久没在指挥部了，你来办什么？”“好，会后你和刘兴将军商议一下。”老蒋说到这里，如释重负，难得这里有明泉坐镇，他估计短时间也出不了大乱子，“今天这个会，就开到这里，各自就位吧。”“是！”所有人站起身来，齐声应道。会后，竹石清合上一字未动的本子，无奈地摇了摇头，钢笔往胸前一别，冲穆枫唤道：“走，回指挥部。”“是——”穆枫应上一声，跟上竹石清的脚步，走出议事厅。刚走到门口，李宗仁笑眯眯地出现在门侧，竹石清只顾低头整理本子，一时间都没发现，意识到时，李宗仁的手已经在自己眼前了。“竹长官...”侧后的穆枫赶紧提醒一声，竹石清这才抬起头，看到了李宗仁，连忙立正敬礼道，“李长官！”“不必多礼。”李宗仁保持微笑，跟竹石清握了握手道，“我听健生讲，大场一战，你打得很漂亮，此前你我二人没有见过面，今天一见，果然是少年英才，风流倜傥。”竹石清脑袋飞速旋转，一时间无法判断李宗仁拦在这的用意，嘴上只能先行回答道：“李长官过誉了，军人本分而已。”“听说你是今年才从军校毕业?”“是！在下六月自参谋总队一期毕业。”竹石清回道。“哦，你是这位明参谋长的学生。”李宗仁若有所思地点点头，把竹石清拉到一边，“我马上要调到第五战区，要离开南京，所以我和健生想请你吃个饭，不知道愿不愿意赏光啊？”竹石清一怔，迅速警觉起来，这算什么?桂系邀约?还是别的?“怎么，没时间么？”李宗仁依然慈目，声音十分柔和，见竹石清没第一时间答话，他补充道，“程总长和健生也常聊起你，他走之前，也吩咐过健生和你聊聊。”
竹石清松了口气，看来是自己多虑了，自己原就是参谋部出身，而白崇禧作为如今的参谋副总长，和自己教官明泉的顶头上司程潜自然有着一定的工作联系，一起吃个饭于公于私似乎也说得过去。“好，那就....”“石清，好久不见。”侧后方，陈诚和薛岳一左一右走来，现场的气氛瞬间怪异起来，竹石清只得先回头喊人：“陈长官，薛长官！”“我听你们说吃饭，我们能一起吗？”陈诚眼睛眯成一条缝，看向李宗仁，“刚好我们都是要离开南京的人了，德公，您看呢？”李宗仁面不改色，连声道：“那自然是好，如此的话，就把尤青（罗卓英），向华（张发奎）也喊上，我们一起找个馆子。”竹石清只感觉后背发凉，作为小辈，他干脆拉着穆枫在旁边等候几位大佬发完言。“石清，你面子大啊。”见竹石清往旁边一撇，薛岳居然凑上来拍了拍他的肩，所说的话也让人捉摸不透意味，“这么多人为了你吃这顿饭呐...”竹石清一时尬住，不知如何回应。“抱歉，抱歉各位，各位长官，借过一下。”忽然，门外传来一个声音。竹石清听得耳熟，定睛一看，是老蒋的那个警卫副官常勇。他一路从人群中破开一条缝后，来到竹石清跟前，摆出十分为难的笑容看向李宗仁等人：“各位长官，这顿饭，恐怕只能以后再约了，委座在办公室里等竹团长呢。”“嚯！”李宗仁和陈诚薛岳对视一眼，随后哈哈大笑，像没事人一样自嘲道，“那咱们的确是约不上了，散了吧，散了吧。”几方人群散去，竹石清这才凑到常勇边上，眯了眯眼道：“常副官，委座怎么突然找我?”常勇微微一笑，把竹石清肩膀一搭，徐徐往外走去：“不是突然，大场一战后，委座其实就想找你聊聊，如今你在湖州又打一仗，回了南京，自然是要见见委座的，你说呢？”“是，是，常副官说的是。”竹石清附和一笑，心里全回味着刚刚李宗仁唱的那出戏，平淡中充斥着怪异。“还有，我得提醒你。”常勇忽然压低声音，“天底下可没有免费的晚餐。”竹石清一怔：“道理我明白，但...”“但什么？”“委座这，算不算?”竹石清眯眯眼笑道。“好你个竹石清！”常勇被反噎一句，顿时笑出声来，很快又压低声音，正儿八经强调道，“别怪哥哥没告诉你，现在，很多事情都很敏感，你最好悠着点。”“明白，明白。”竹石清点点头。“进去吧。”常勇脚下停住，把穆枫一拉，“你自个进去吧。”竹石清吸了口气，敲了敲门。“进来。”竹石清推门而入，老蒋正在窗边凝望南京城。“委...校长。”竹石清“亲切”地喊上一声。老蒋果然笑眯眯地回过头来，指了指沙发：“坐吧，石清，上次见面，还是在大场啊。”竹石清幽幽坐下道：“校长，不知突然找石清来，是有什么重要的事情吗？”“找你来，是想和你聊聊，南京的事情。”“南京?”竹石清一怔，“校长，南京的事情，刚刚会上各位长官不是已经聊了许多了么？”“你是怎么看？”“我和明长官看法一样，赞成守外线，保两翼的打法。”竹石清答道。“不是打法的问题。”老蒋摆了摆手，“无论怎么打，南京终将失守，十万大军，用的好，打上一两个月，用的不好，只能争取半个月到一个月，这些我心里都有数，我是想问问你日后的打算。”“校长，您这话的意思是？”竹石清一怔，脱口问道。“你在教导总队带兵带的很好。”老蒋叹道，“很久没有看到你这么让我放心的军官了，教导总队是我们国民革命军的精锐，但是在大场的战斗中，几乎丧失殆尽呐...虽然这段时间，收拢了一些部队，勉强恢复了一些建制，但终究和过去是没法比的，率真近来和我提，想要到武汉再拉起一支教导总队，目前正是缺人的时候，我想来想去，也只有你合适。”竹石清迅速思考着这番话，话里至少有几个信息点，首先桂永清一直在和老蒋暗戳戳沟通，这些都是参谋长邱清泉不知道的，其次，看这个意思，留在南京的教导总队似乎只是老蒋为应付唐生智而甩出去的弃子，而真正的希望，早就在桂永清所提到的武汉了，那么，老蒋的意思，其实是...让自己离开南京？“校长，您的意思是，让我离开南京?”竹石清故作吃惊地抬头问道。“是这个意思。”老蒋缓缓起身，来到窗边，眺望南京道，“如果你愿意，我可以让你做率真的参谋长，有你二人执掌教导总队，我就放心了。”“校长，如此好意，按理说我不能推辞，但学生也是一路从淞沪打过来的，数次大战无一缺席，值此关键时刻，我要是走了，岂不是被全国上下所耻笑么，这对我军的士气也颇为不利。”竹石清婉言拒绝道。老蒋看着眼前的清凉山，叹道：“想当初，我同意明泉在这里搞参谋总队，起初，我只觉得参谋总队顶多是纨绔子弟的避风港，没成想，真出了你这么个人才，你能有这份骨气，很好，率真也说要留在南京，你二人还有些相似，既然如此，那你就留下吧，不过，我给你个任务。”“什么任务?”竹石清也站起身，等候命令。“你的部队在湖州折损过半，再拉到前线也不合适，你就在南京城，帮着萧山令管一下城防，维持一下城内的秩序，你看如何？”老蒋回头看向竹石清说道。竹石清本想再推脱，但老蒋的眼神似乎已经有了变化，于是他没有否决，点了点头：“校长说的，石清唯有照做！”“好。”老蒋欣慰地点点头，“你要记得，这是我对你的爱护，我走之后，有什么事情，你可以直接给我发电，如有急情，我们也可能会直接给你命令。”“是。”竹石清敬礼道。“你去吧。”老蒋摆了摆手，又留下一句，“迁都是大事，很多事情都会变化。”竹石清一怔，他似乎明白了为什么刚刚那一切发生的逻辑了，南京注定是要失守的，国民政府西迁至重庆，这意味着权力、军队、党政等各处力量都会面临一轮重新洗牌，或许自己，就是淞沪中最显眼的那张牌...爱护...竹石清走出官邸，走在参谋总队曾经集训过的操场上，思绪似乎也拉回到了夏天，再看看满目疮痍的南京城，竹石清只能无奈地冷笑几声，最后在笔记本上写下：所谓“爱护”催生了多少逃跑将军?